Наблюдая за их перепалкой, Мари вдруг почувствовала ужасную усталость и… отчаяние. Сначала она обрадовалась, когда увидела ожившие игрушки, но теперь её, как холодной волной, захлестнуло понимание, что произошло. Она превратилась в крошечное создание, еле пережила нападение крысы, а её мама ни за что её не услышит и не сможет помочь!
Не выдержав, Мари зарыдала.
– Что теперь со мной будет? – тихо спросила она.
Заметив её слёзы, Клюв и Кудряш прекратили спорить.
Мудрый Звездочёт поспешил успокоить свою любимицу:
– Не стоит переживать, Мари! Как только рождественская ночь закончится, чары рассеются и ты вновь станешь такой, как прежде.
Мари вздохнула с облегчением. Так значит… скоро всё вернётся на свои места?
– Кхм-кхм! – раздался вдруг незнакомый голос, и из-за красного шара, который едва не раздавил Мари, вышел юноша в красном мундире.
Завидев незнакомца, Клюв так запаниковал, что поскорее спрятался за спинами кукол-принцесс и для надёжности снова напялил напёрсток на голову.
– Кто это? – испуганно спросил он.
А вот испанской принцессе юноша приглянулся.
– О, какой красавец! – улыбнулась она.
– Неужели это щелкунчик? – догадалась кукла в русском сарафане и вместе с подругами помахала юноше.
Мари внимательно вгляделась в него. Красный мундир с золотой вышивкой, высокие чёрные сапоги, светлые волосы и голубые глаза – так вот кто спас её от крысы! Это щелкунчик, игрушка, которую вручил ей господин Раттер! Он тоже стал живым.
– А ты неплохо дрался, кудрявый! – на ходу бросил он Кудряшу.
Мари решила, что будет невежливо не поблагодарить смелого юношу.
– Спасибо, что спасли меня от крысы! – сказала она.
Но её слова не произвели на него никакого впечатления.
– Вы ошибаетесь, госпожа, – хмыкнул юноша и, подойдя к застрявшей в деревянной половице сабле, ловко её вытащил. – Я вас вовсе не спасал. Я просто терпеть не могу крыс.
«Не очень-то вежливо!» – подумала Мари, но вслух говорить этого не стала.
– Меня зовут Мари, – представилась она. – А вас? Щелкунчик?
– Нет, – покачал головой юноша. – Меня зовут… – Он задумался.
– Сулейман? – с надеждой спросила арабская принцесса.
– Антонио? – подхватила кукла-испанка.
– Джеки? – вышла вперёд красавица в китайском наряде.
У Кудряша была своя версия.
– Биг-Бе-е-е-ен? – проблеял он.
Юноша почесал в затылке и растерянно оглядел всех в комнате.
– Я… я не помню, – признался он. – Я совсем ничего не помню! Кто я? И откуда? Помню только, что крысы – мои враги. – Он вдруг изменился в лице.
Мари проследила за его взглядом и поняла, что вызвало его беспокойство. Юноша явно смотрел на дыру, в которую пробралась крыса. Очевидно, там находился туннель.
– Вот