– Она моя сестра, – повторил Кирилл чуть спокойней. – Я должен заботиться о ней. Иначе какой я брат?!
– Живой. Выдержать десяток дней в этом аду – отнюдь не лёгкая задача для самого стойкого добытчика. А ты им даже не являешься. Когда идёт снег, ты не можешь видеть дальше своего носа, ветер пронизывает до самых костей и сбивает с ног. Морган не даст соврать.
– Не дам, – бросил тот через плечо, неторопливо затягивая на шее подобие шарфа.
– Пойми: лучшее, что ты можешь сделать для Аси, – продолжила Каска, – это быть рядом, разговаривать с ней, поддерживать её. Мёртвым ты ей не поможешь, герой! – она мрачно усмехнулась, и по спине Кирилла пробежал холодок.
– Х – хорошо. Ты права.
– Выше нос! – снова Морган. – Мы справимся. Для меня это вообще раз плюнуть, – он самоуверенно улыбнулся.
– Ну – ну, – протянула Каска с сомнением. – Ладно. Все в сборе? Можно начинать?
– Да, – хором ответили четверо добытчиков.
Это был план Дирка. Отчаянный, рискованный, единственно возможный для него выход.
– Путь до зелёных земель… П – проклятие… – он хрипло закашлялся и ещё сильнее закутался в драный плед. – Путь туда займет несколько суток. В наших условиях – шесть – семь дней. Обратно – больше, из – за тяжелого груза. Думаю, восемь. Итого… – снова кашель, – итого около двух недель. Если немного выждать, пока вьюга пройдёт, то… У вас будет по крайней мере пара относительно спокойных дней. Пойдете, – продолжил Дирк совсем тихо, боясь окончательно сорвать голос, – вдоль промышленного пути, цепочкой, с тросом, чтобы, не дай бог, не потерять друг друга. Так вы вряд ли сможете заблудиться, но… Но на самый крайний случай – вот, – он протянул небольшую медную коробочку. – Компас. Работает не бог весть как, но луч… Лучше, чем… Чем ничего… Чёрт возьми! Как же не вовремя!..
Этот разговор состоялся три дня назад. Как бы горячо ни спорила Каска, как бы долго она ни думала над другим, более безопасным вариантом, сколько бы Морган ни пытался убедить всех, что на этот раз нет времени на ожидание более спокойной погоды, что сейчас, как и тогда, нужно не сидеть и надеяться, а действовать, Дирку удалось – Авторитетом? Убедительной речью? – добиться успеха и на этот раз: в течение трёх дней нескончаемой бури, вызвавшиеся на самоубийственную операцию добытчики усердно готовились к этой вылазке. Морган, Антон, Даниил, Максим – согласились лишь четверо, но даже с таким небольшим составом Дирку представлялся хоть и небольшой, но всё же шанс. Рюкзаки каждого были набиты провизией, трое массивных деревянных санок стояло у выхода. Оружие им было ни к чему, вместо него в руках добровольцев красовались длинные посохи, да к поясу Моргана был крепко привязан тяжелый колун – единственный инструмент подобного рода в арсенале Каски.
– Как же не вовремя всё это произошло, – Дирк вымученно улыбнулся готовящимся к выходу членам группы. За эти трое суток он зачах, мучимый болезнью и бессонницей. – Я даже немного завидую вам: впервые увидите