Преодолев боль первых часов, выплакав острый страх за дочь, родители накрыли стол Фаининой скатертью и стали держать совет: как им быть, у кого просить помощи.
В городе, кроме Марьи, близкой родни у них не было. К Марье можно было только на ночлег попроситься, а так, она вряд ли чем могла помочь. Ну, может подскажет, как в ту Соломбалу добраться. Да поди, Соломбала – не одна улица. Не спрашивать же каждого встречного – поперечного: не видал ли он дочь их родную. А сами они в город наведывались редко и потому его совсем не знали. И страшил он их размахом и многолюдностью. А дело выправлять всё равно надо было.
Около полуночи по деревне забрехали собаки и в ворота постучали. Василий пошёл открывать. На пороге стоял Игнат засечник.
– Здоровы будете, хозяева!
– Здравствуй, Игнат Петрович. Каким ветром занесло тебя в Паницу на ночь глядя? Ты проходи давай. Вон на вешалку куртку повесь. Софья, собери на стол, гость у нас.
О, какой ты нарядный нынче, Игнат Васильевич. Никак в район собрался поутру.
– Собрался, но не в район. Вчера письмо пришло из области. Приглашают принять участие в семинаре. Отказываться нельзя, организаторы поставили в программу первого дня мой доклад о нейролингвистическом программировании.
– Эк слова-то какие мудрёные.
– Это очень важно для меня – я много лет посвятил разработке своего направления в этой области психологии.
– Ну, важно, так поезжай. Я завтра отвезу тебя к парому.
– Да, собственно, я потому и пришёл к вам с вечера. И Васька моя гостит у вас. Ничего, если ещё недельку у вас побудет? А то несподручно девушке жить одной на Калевалихе.
– Пусть живёт сколько надо, – согласился Василий.
Софья подсела к столу и с надеждой посмотрела на мужа. Тот нахмурился, но промолчал. И тогда с печки подала голос баба Оля.
– Сынок, Игнат Петрович, подсоби нашему горю.
Спустившись с печи, она, как могла, рассказала о пришедшем в дом несчастье. Ни Василий, ни Софья, мать ни разу не перебили. Сидели, понурившись, в полном молчании. И Игнат теребил бороду и молчал. Что тут скажешь: пришла беда в дом соседа, надо помогать.
– Я помогу. И если не саму Катю, то письмо от неё я обещаю привезти.
Утром начали собираться к первому парому. Разбудили Василису. Она очень обрадовалась, увидев отца.
– Папа, происходит что-то невероятное, – начала она, но отец её перебил:
– Я уже всё знаю и постараюсь помочь. Поживи, пожалуйста, в Панице до моего приезда.
Они обнялись. Постояли с минуту. Из горницы вышла Софья со свёртком в руках. Молча передала его мужу. Тот, не разворачивая, протянул свёрток Игнатию.
– Тут деньги. Это на расходы. И, если не удастся её уговорить приехать, оставь ей, что не потратишь.
– Ладно.
Когда садились в машину, подошла баба Оля. Притянула к себе голову Игната и поцеловала в макушку.
– Скажи ей, что