Она потихоньку стала отставать от отца, который уже подошёл к дому и здоровался с вышедшим на крыльцо хозяином дома и его сыном – мальчиком лет тринадцати – четырнадцати.
Василиса подбежала, взяла Катюшку за руку и начала ей рассказывать свои нехитрые новости, как будто они только вчера расстались…
«Как вчера было, а ведь больше сорока лет прошло», – улыбалась, шагая по набухшей влагой тропинке, Катерина.
Куртка на ней стала тяжёлой, и в сапогах захлюпало.
«Скорей бы уж до дому добраться. Ну ко, где мы? А, копанцы прошли. Значит, полчаса ещё идти. Может, и не успеет одежда насквозь дождём пропитаться».
Вышли на поля за деревней, прошли лужок с маленькой копёнкой, и впереди зачернели деревенские задворки. «Слава богу, дошли». Айха перескочила через изгородь, и прямиком, через пустые огороды, помчалась к дому. Мухтар, завидя её, залаял и, гремя цепью, заметался по двору.
Отряд прошёл улицей и свернул к дому. На крыльце стояла, кутаясь в шаль, Леда.
– Ты что, целый день так простояла? – увидев её на крыльце в той же позе, что и утром, спросил Игнатьич.
– Все глазоньки просмотрела, вас ожидаючи, – в тон ему ответила Леда, – но баньку подтопила.
– Молодец! Волшебница! – стали наперебой хвалить догадливую хозяйку.
– Знаю, знаю. Кто первый пойдёт?
Бурлаки стали с удовольствием скидывать в крыльце мокрую одежду.
– Пойди, там Андрей полотенца, что ли, найти не может.
Аня подхватилась и упорхнула к мужу.
– Как сходили?
– Хорошо.
– Что, Василиса?
Катерина улыбнулась:
– Ведьма, она и есть ведьма…
– Да неужто?
– Ага. Морок надо наложить, чтоб дорогу забыл.
– Сделаю… Учуяла перемену?
– Сразу.
– Как приняла.
– Приняла. Ты разве сомневалась?
– Она стремилась выделиться в отдельную величину.
– Зачем ей это? Сейчас мы семья. Ареал нас так и принимает.
– Процесс почкования.
– Ну, может, и надо. Будет союзник.
– Нет. Сейчас нельзя дробиться. Нам понадобится семья в полном составе.
– Когда планируешь начать обучение?
– Уже начала: отправила вас на Калевалиху.
– Ты хоть знаешь, кто они?
– Да. Они тоже семья, хоть и пришли на планету через разных родителей. У них очень тесная взаимосвязь. Приближается время их миссии. Они это чуют. Но без заземления им никак. Поэтому они будут стремиться отыскать нас. Так что, движение у нас встречное.
Утром, когда все собрались за завтраком, Леда предложила не откладывать разговор