Сумрачный вечер распростерся над Монт-д’Эталем. Юноша несколько минут стоял у входа в башню, наслаждаясь свежим воздухом после духоты кабинета. Пока засыпающий двор не огласился посторонними звуками. Проскрежетали дальние ворота, и в Монт-д’Эталь въехали призраки. Спешившись, они стащили с одной из лошадей человека и поволокли его в сторону инквизиторского подземелья. Ник прищурился. Арестантом оказался безусый мальчишка, на вид чуть младше принца, весь в синяках и с надорванным, как у приблудного пса ухом.
– Кто это? – спросил инквизитор.
Арестант захрипел, силясь ответить, но удар в зубы остановил порыв красноречия, и его потащили в подвалы. Один из призраков задержался и будто бы нехотя пояснил Нику:
– Повстанец.
– С ними же вроде покончено? – напрягся инквизитор.
– Не совсем.
– Почему я об этом не знаю? – Ник нахмурился, вспомнив бесконечные бумаги в кабинете.
– Ник… – Призрак положил ему руку на плечо. Дружественный жест и панибратское обращение, заведенное когда-то Фергюсом, лишали принца авторитета, которым должен располагать инквизитор. – Ник, у тебя и так полно дел, мы сами этим займемся.
– Но я инквизитор, – возразил Ник. – Я должен этим заниматься.
Призрак продолжил тем же мягким голосом:
– Повстанцы опасны, а ты не до конца здоров. Как твоя рана?
– Уже не болит. Фергюс поручил дела инквизиции мне, значит, я должен заниматься повстанцами.
– Фергюс поручил тебе инквизицию не для этого, – вздохнул призрак. Его рука оставалась на плече принца.
Осознание, словно выстрелом из пистолета, оглушило Ника. Получалось, документы, которые ему приносили призраки, лишь отвлекали от настоящих дел инквизиции?
– Тогда зачем? – спросил он, хотя уже начал догадываться, каким будет ответ.
– Нужен был человек, которого другие советники не посмеют сместить с должности инквизитора. Ты достаточно титулован и близок к инквизиции, чтобы…
– …чтобы греть место Фергюса. Я понял, – сухо отрезал Ник. – Это все, что от меня требуется?
– Ты принц. Ты важен для королевства, тебя нельзя подвергать опасности. Тем более после ранения.
Ник кивнул. Призрак посчитал разговор завершенным и зашагал к подземелью.
Дыхание принца сбилось от злости и возмущения. Он смотрел вниз, на грязный след, который оставило тело арестанта.
– Я буду присутствовать при допросе! – крикнул Ник вслед призраку.
Тот остановился.
– Уверен? Ты же ни разу на них не