– Спасибо за откровенность, – миллиардер поднял свой бокал. – Если честно, я не знаю, что нас ждет впереди, но приключения и массу всего любопытного на пути я вам гарантирую, как и безопасность для семьи. А пока, как только мы закончим наш скромный обед, я готов и дальше отвечать на ваши вопросы. В силу, конечно, моих ограниченных знаний.
VII век до н. э. Регион Черного и Каспийского морей
«Темные века», наступившие в восточном Средиземноморье после разрушительного вторжения «народов моря», длились почти триста лет. В это время большинство некогда процветавших царств откатились в своем развитии на целое тысячелетие. В Греции, на территории хеттов, на большей части Египта и Вавилонии были забыты письменность, архитектура и тонкие ремесла, остановилась торговля. Многие города, поражавшие своим великолепием, были полностью разрушены, разобраны на кирпичи для крестьянских лачуг и впоследствии так и не восстановились. Потерявшие до половины своего населения из-за засухи, голода и войн общества по большей части вернулись к архаичному общинному строю, основанному на земледелии и простых товарообменных отношениях.
От некогда цветущих царств бронзового века остались лишь несколько очагов, в которых теплился огонек цивилизации. Из них Ассирия и Царство среднего Нила были самыми крупными. По своей мощи они не шли ни в какое сравнение с государствами, существовавшими на их территории до «катастрофы бронзового века». Тем не менее, постоянно подвергаясь набегам варваров, они оставались очагами культуры среди общего хаоса и деградации.
В этой мрачной истории был один момент, дававший надежду на скорое восстановление. По всему региону широко распространилась и развивалась усиленными темпами технология плавки и обработки кричного железа18. Помимо более эффективного оружия, железные инструменты значительно повысили производительность сельского хозяйства, облегчили обработку дерева и камня. Цикличная засуха, накрывшая Европу на рубеже XI-X веков до н. э., закончилась. Климат вернулся к норме с достаточным количеством влаги, обеспечивавшим устойчивые урожаи. Благоприятные погодные условия и железные инструменты привели к перепроизводству сельхозпродукции, которое спровоцировало рост населения и накопление избытков у некоторой его части. Это инициировало постепенное расслоение, фактически повторявшее в ускоренном темпе процесс социальной эволюции, проходивший в первобытно-общинном строе. Расслоение обществ на группы, специализированные по роду деятельности, породило новые элиты, которые жаждали самоутверждения через войны, захват территорий, строительство городов и торговлю.
Уже с VIII века до н. э. постепенно начинают восстанавливаться города-государства Греции, восточного и южного побережий Средиземного моря. Для совместной защиты и колонизации территорий образуются новые союзы и государства. Из них, ожидаемо, самым