Зверь скалил белые острые зубы, фыркая как лошадь. Он тянул Миколу от пола вверх и одновременно прижимал его к раскаленному боку чана. Несколько раз Миколая уперся в него открытыми ладонями, из-под которых зашипел эпидермис.
– А-аа.ааа..ааа – – с этим криком в избу вбежала Франческа.
Она бежала с занесенной над головой секирой. Её лицо было гримасой первобытного воина. Франческа со всей силы опустила секиру на плечо зверя. Сталь вошла в плечо, как в масло и вышла у него под мышкой.
Человеческая рука зверя упала на дощатый пол. Из открытой раны фонтаном брызнула кровь, заливая девочку с ног до головы. От шока Франческа выронила секиру и схватилась за свой рот. Зверь зарычал, отпустил мальчика и освободившей рукой с размаху влепил девочке по челюсти. Ноги Франчески потеряли сцепление с полом. Она вылетела в открытую дверь и приземлилась рядом с обездвиженной старухой.
Рогатый рассвирепел. Он забыл о мальчике и, фыркая, истекая кровью, двинулся к двери, чтобы добить маленькую негодяйку. Мохнатый сделал только три шага, а потом его голова слетела с плеч и заскакала по ступенькам.
Франческа откинулась на спину и сквозь пелену тумана смогла рассмотреть мальчика, который стоял на трупе обезглавленного зверя с секирой на плече. Франческа приподнялась на локтях, тряся головой как оглушенный сенбернар. Она увидел у себя на подоле отвратительную козлиную башку и с брезгливостью отпнула её подальше.
– Он мертв? – спросила Франческа на всякий случая, отряхивая свое платье от крови и пыли.
– Думаю, да, – отозвался Микола расцветая в улыбке. – Черт бы тебя побрал, Франческа, ты спасла мне жизнь.
– Да ладно. Ты уверен, что он мертв?
– А каким еще ему быть без башки?
– Ну не знаю. Я…– Франческа тут замолкла, ощутив, что кто-то вцепился в её лодыжку.
– Топор, – тут же потребовала она.
Микола швырнул девочке секиру. Франческа поймала её за отполированную рукоять и с силой опустила лезвие вниз, в то место, где голова коловротской старухи переходила в шею. Её снова обдало фонтаном крови.
– Ну вот, теперь точно все мертвы, – сказала Франческа удовлетворительно.
Прежде, чем искать дорогу домой, Микола и Франческа забросили отрубленные головы в огромный чан, из которого вился белый пар. Этот котел они с трудом передвинули в печь, а потом еще долго сидели в обнимку, подбрасывая в огонь поленьев и глядя на языки пламени.
Спустя два дня им удалось выйти из леса. Они обменялись адресами и телефонами и обещали не забывать друг друга до самой старости.
Еще через два дня Франческа написала подруге следующее письмо:
«Чмоки-чмоки тебя моя баракудная подруга! Как твой сахар в крови? Ты чем увлажняешь кожу пред сном? Я вот делаю огуречную маску. Кстати за совет по прыщам спасибо. В аптеке мне дали целых три разных средства. Да! Спасибо тебе за подарок. Получила, расписалась. Ты извини меня, Маш, ну на дубах я пока не успела испробовать.