Стакс вел маленькую группу в горы, то и дело покрикивая на каждого, не замечая, как бледнеет и временами заваливается на шею коня Рейн или как вскрикивает от боли Лас. Драконы помалкивали, но Крис видела, что мальчишки измотаны внезапным нападением и дракой.
– Еще немного! – крикнул Рикко, опасно привставая в стременах. – За той горой у реки остановимся на несколько часов.
«Если мы доедем», – видя, как Аойнар в очередной раз придержал Рейнала в седле, подумала Кристина.
Она ожидала, что будет испытывать жгучую обиду и злость на наемника из-за пощечины, но эмоции быстро схлынули. Теперь, спустя час девушка ощущала даже некоторую благодарность, хоть и не собиралась рассказывать об этом кому-либо.
– Еще чего! – себе под нос просопела Крис.
Пощечина вышла не болезненной, а скорее обидно отрезвляющей. И вполне уместной в той ситуации.
«Не обидно, но я не должна подавать виду, что так просто спущу подобное, – решила Крис и облизала опухшие растрескавшиеся губы. – Пусть этот невоспитанный мужлан и спас мне жизнь».
До сего момента лишь дважды ее били по лицу. И оба раза Дваржек. После первой пощечины прямо над могилой герцога, когда Двар ударил ее лишь за искреннюю, но обозлившую его скорбь, Кристина могла лишь молча открывать и закрывать рот. После второй, когда брат отказал девушке в содержании и сам же отчитал за потрепанное платье, Крис пообещала себе изыскать возможность отмщения.
Пощечине же от Рейна девушка была скорее рада. Злость на наемника не давала раскиснуть, а планирование мести – хоть немного отвлекало от тяжести пути.
– Еще немного! – крикнул всем Рикко и придержал лошадь, пропуская спутников вперед. – Туда!
Крис закусила губу, чувствуя вкус крови, но запретила себе жаловаться. Перед ней, устало привалившись к девушке и расстроено постанывая во сне от каждого резкого толчка, дремал Айко.
«И без меня куча проблем, – одернула себя Крис, помня собственную натуру. – Я леди, а леди не жалуются. Леди смиренно выносят трудности, если это необходимо».
– Рикко, кто были эти орки? – пропустив всех и поравнявшись с пройдохой, спросила Крис тихо, стараясь не потревожить дракона.
– Сложно сказать, – отмахнулся коротышка. – Они могли быть с одинаковой вероятностью и просто разбойниками, и наемниками.
– Вас преследуют? – осторожно уточнила девушка, мысленно выругавшись.
«Вот не хватало! Я надеялась спокойно доехать до Иадара, но, похоже, угораздило вляпаться в компанию к тем, кого могут убить в дороге!»
– Ты хочешь честный ответ, принцесса? – негромко уточнил Рикко. – Точно?
– Мне с вами ехать до самой столицы, – напомнила девушка. – И лучше знать, чего ожидать.
– Но узнав ответы, ты можешь сбежать среди ночи и продать эти сведения, – усмехнулся Рикко.
Кристина не удержалась от истеричного