Князь направил свою лошадь к подножию широкой лестницы.
– Я должен поговорить с Хозяевами Кармы, – заявил он.
– Тебе назначили прием? – спросил человек.
– Нет, – ответил князь, – но это очень важное дело.
– Тогда сожалею, что ты проделал все это путешествие впустую, – промолвил черный. – Необходимо назначение. Ты можешь договориться о нем в любом Храме Махаратхи.
Стукнув посохом о ступени, он повернулся и пошел прочь.
– Корчуйте сад, – велел князь своим людям, – вырубите вон те деревья, сложите их в кучу и подпалите.
Человек в черном замер, обернулся.
Внизу лестницы его ждал один князь. Остальные уже двигались по направлению к деревьям.
– Не смей, – сказал человек.
Князь улыбнулся.
Его люди спешились и, пройдя прямо по клумбам, начали вырубать кусты.
– Прикажи им остановиться!
– С чего бы это? Я пришел поговорить с Хозяевами Кармы, и ты заявляешь, что я не могу этого сделать. Я говорю, что могу, – и поговорю. Посмотрим, кто из нас прав.
– Прикажи им остановиться, – повторил тот, – и я передам твое послание Хозяевам.
– Стой! – крикнул князь. – Но будьте готовы начать снова.
Человек в черном поднялся по лестнице и исчез во дворце. Князь постукивал пальцами по рогу, который висел на перевязи у него на груди.
Вскоре во дворце послышалось какое-то движение, и из дверей один за другим стали появляться вооруженные люди. Князь поднял рог к губам и дважды протрубил в него.
Люди были облачены в кожаные доспехи, кое-кто еще прилаживал на ходу отдельные их детали и кожаные же колпаки. Вооружены они были маленькими овальными металлическими щитами с изображением желтого круга на черном фоне. Мечи у них были длинные, изогнутые. Воины заполнили всю лестницу и замерли, будто ожидая приказа.
Опять появился человек в черном и остановился на верхней площадке лестницы.
– Очень хорошо, – сказал он. – Если ты хотел передать что-то Хозяевам, говори!
– Ты – Хозяин? – спросил князь.
– Да.
– Тогда ты, вероятно, последний из них, коли тебе приходится служить еще и привратником. Я хочу говорить со старшим.
– Твоей наглости воздастся сполна и в этой жизни, и в следующей, – заметил Хозяин.
Тут через ворота во двор въехали три дюжины копейщиков и, подъехав, выстроились с обеих сторон от князя. Те восемь, что начали было осквернять сад, вскочили в седла и придвинулись к своим товарищам, обнаженные клинки лежали у них поперек седел.
– Нам что, придется вступить в ваш дворец верхом? – поинтересовался князь. – Или же ты призовешь других Хозяев, с которыми я хочу иметь разговор?
Лицом к лицу с воинами князя на лестнице стояло около восьмидесяти