– Иона, что мне говорить людям? Все будут спрашивать, куда Господь отправил тебя. Они знают, что ты пророк, но я не хочу говорить про Ниневию. Многие просто не поймут этого. Они могут подумать, что Бог помогает нашим врагам. Этого нельзя допустить!
Иона задумчиво посмотрел на брата, об этом он еще не думал. Мысли мужчины заметались, пока он придумывал, как обмануть еще и людей. Он не хотел лгать, но другого выхода просто не было. Ситуация оказалась еще сложнее, чем он думал. Люди, Далия, Самуил, Бог, Ниневитяне – все это смешалось в одну кучу и мешало разумно мыслить. Наконец, Иона облизнул пересохшие губы и пробормотал:
– Скажи им, что я отправился к родственникам куда-нибудь в Иерусалим. Вряд ли кто-то из нашего города отправится туда в ближайшее время.
– Ты предлагаешь мне солгать?
Самуил всегда старался соблюдать заповеди Бога, и не хотел сознательно нарушать их. Иона покраснел, ведь он только что толкал брата на крупный обман.
– Прости, Самуил… Скажи людям, что я пошел в Иоппию. У меня там живет друг, скажи, что я отправился к нему по делу. Пускай обсуждают меня и говорят, что угодно, но ты молчи. Никто не должен даже догадываться о том, что хочет Господь.
– Это морской порт, – глухо произнес Самуил. Он догадывался о замысле брата, и на его сердце стало тяжело, когда он понял, что младший брат может никогда больше не вернуться.
Иона кивнул, он уже обдумал, что будет делать. Сама разлука его пока не страшила, он больше думал о том, удастся ли выполнить его план.
– Я уплыву из Израиля на корабле куда-нибудь подальше. Бог не сможет меня вернуть! Скоро я буду уже далеко отсюда.
– Это очень опасно! Брат, я не хочу тебя терять…
– Если я пойду к ассирийцам, ты точно меня потеряешь! Я хочу жить, пускай и в бегах. Когда-нибудь мы увидимся снова.
Мужчины какое-то время молчали, и тут в дом вошла Далия. Ее щеки раскраснелись от быстро ходьбы, а глаза горели от волнения. Увидев Самуила, она сразу поняла, что мужчины говорили о миссии Ионы.
– Мир тебе, Далия, – Самуил улыбнулся женщине.
Она ответила ему, а потом вопросительно посмотрела на мужа. Самуил поспешно попрощался и вышел из дома. В глазах Далии вспыхнула тревога, она понимала, что Иона придумал что-то не очень хорошее.
– Иона, ты решил пойти в Ниневию?
Мужчина покачал головой, затем обхватил жену за талию и притянул к себе.
– Далия, я уйду завтра утром, но не в Ниневию. Я не пойду к нашим врагам. Я сбегу!
Женщина нахмурилась и не очень уверенно прошептала:
– От Всевышнего нельзя убежать! Он же знает все, что происходит в нашем мире. Он его создал!
Иона не мог не согласиться с этим, но постарался придать своему голосу уверенность, когда говорил.
– От Него нельзя убежать, но пока я буду скрываться в других землях, время пройдет, и Ниневия будет уничтожена. Они не покаются, и Сущий покарает