Баба-яга в недоумении смотрела на затоптанную лошадью дорогу. Если вор и оставил следы, различить их теперь было невозможно.
– Пожалуй, не нужны мне такие попутчики, – решила Баба-яга.
Она подняла высоко руки и прошептала, глядя вслед умчавшейся царевне:
– Туман, сбей царевну с пути, бестолковую Варю в лес заведи.
Белые облака потемнели и опустились почти до самой земли. Они придавили деревья и окутали непроходимым туманом путь.
Глава 5. Митрофан
Варя скакала вперёд по пустынной дороге. Ей казалось, что ещё немного – и она нагонит воришку. Что будет делать дальше, девочка не успела придумать. Главное – догнать, решила она. Но в этот момент конь вдруг встал как вкопанный.
– Ты меня обманула! – объявил Митрошка без всякого вступления.
– Почему? – ответила Варя.
– Ты обещала мне показать дорогу на турнир! Там меня все ждут! Без меня начать не могут. А сама погнала не пойми куда! – пожаловался конь. – Ни шагу не сделаю, пока не отведёшь на турнир!
– Ну Митрошечка, ну дорогой, – принялась уговаривать его Варя.
– Я Митрофан! – гордо поправил её конь.
– Хорошо, Митрофан. Я тебя обманула, прости! – Варя во что бы то ни стало хотела помириться с конём. – Но только потому, что у нас с тобой важное государственное дело!
– Какое такое дело? – проворчал заинтригованный собеседник.
Царевна спешилась, подошла к коню и прошептала ему в ухо:
– Нам надо вернуть похищенный магический символ нашего царства – огненное перо.
– Не верю! – Конь важно прошёлся из стороны в сторону. – Я сам дорогу к турниру найду! Без тебя обойдусь!
В этот момент где-то неподалёку громко прозвучала труба, объявившая начало очередного состязания. Митрофан радостно поднял уши – место турнира совсем рядом!
Коняшка собрался было отправиться туда, но впереди дорога раздваивалась – одна уходила направо, вторая – налево.
– Вот туда! – решил он, глядя на дорогу, что шла левее.
Но прямо у него на глазах левая дорога переместилась и завязалась узлом с той, которая шла правее.
– Нет, – Митрофан потряс головой, чтобы прогнать видение, – туда!
Но дороги снова перепутались. Поднялся сильный ветер, и тяжёлый туман окутал всё вокруг.
– Скорее, Митрофан! – попыталась сдвинуть с места вредного коня Варя.
Но тот сопротивлялся и идти не хотел.
– Нет, я сам, сам… – повторял он, испуганно вертя головой по сторонам.
Драгоценное время было упущено, туман опустился на путников как непроницаемая преграда Варя снова села верхом, но теперь даже не видела ушей своей лошади. Митрофан медленно пошёл вперёд. Им обоим было тревожно.
Вдруг перед путниками стеной встал лес.
– Это