Стивен хорош собой, но высокомерен. Джесс пытается оправдать это высокомерие, но пока что получается плохо.
– Ты слишком носишься с этим, – уверенно заявляет Аманда. – Потому что твоя мать – католичка.
– Потому что я принципиальная.
– Глупая, – хлопает ее по щекам Аманда. – Ты молода, красива и свободна. Оставь принципы серым мышкам и уродинам. Это их отговорка. Не упускай свой шанс, живи в полную силу, детка. – Она подмигивает Джесс и, наконец, начинает надевать белье.
Свой шанс Аманда не упустила – она подружка Джеймса Уорнера, капитана футбольной команды. Они – самая яркая пара выпускного класса и всей школы. И на выпускном они обязательно будут королем и королевой.
Девушки, разговаривая и смеясь, выходят из раздевалки, юные, свежие, пахнущие персиковым гелем для душа, и их встречают Джеймс и Стивен. Они тоже друзья. Их тренировка только что закончилась. Стивен небрежно кладет руку Джесс на плечо, словно невзначай касаясь кончиками пальцев груди, хотя ей это не слишком нравится, и они идут по коридору, залитому солнцем. Джеймс, обнимающий щебечущую Аманду, вдруг оборачивается к Джесс, и взгляд его зеленых глаз ей не нравится – слишком он внимателен, слишком игрив, слишком настойчив. Джесс против того, чтобы парень подруги оказывал ей знаки внимания, но как сказать об этом Аманде, она еще не знает. Однако точно знает, что парни не должны помешать их дружбе. Пусть эта дружба и пластилиновая.
Они вчетвером проходят мимо учеников из низа школьной иерархии, и в одной из девушек со спутанными черными волосами и густо подведенными глазами Джесс узнает подружку из младшей школы, но не здоровается с ней. Они давно уже не здороваются. Над лузерами не издеваются – их просто не замечают. Параллельные вселенные не соприкасаются.
Проходя мимо и слушая Аманду, Джесс вдруг оступается. Сильные, казалось бы, руки Стивена не удерживают ее, и она летит вперед. Один из парней в компании лузеров вдруг подхватывает ее и не дает упасть. Его руки – теплые. И он легко удерживает ее на весу.
Их взгляды встречаются, и тогда-то Джесс видит самые красивые глаза насыщенного голубого света. Она будет помнить их до конца своей жизни, только еще не знает об этом. Ее тело пронзил слабый ток, с ее душой творится что-то не то, но она еще не осознает зародившихся только что чувств. Джесс смущена из-за собственной несвойственной ей неловкости, но держится молодцом. Дарит спасителю улыбку – такими улыбками она не разбрасывается просто так. Аманда охает и заботливо спрашивает, все ли в порядке.
– Не лапай чужих девчонок, придурок, – с угрозой говорит Стивен, который зол на себя за то, что не смог удержать подружку, но вымещает злость на лузере, имени которого даже не знает.
– Я просто помог, – возражает тот спокойным голосом.
– Ты просто получишь по морде, – заводится Стивен, и Джеймс, рассудительный и куда более сдержанный с виду, успокаивает его.
– Остынь, чувак, – говорит он, глядя при этом на Джесс и словно не замечая