Прошло уже три минуты, как он закончил красить скамейку розовой краской и теперь с нетерпением ждал, когда же она наконец высохнет. Вот тут-то и появился его друг Ёжик.
– Красивая получилась лавочка! – сказал Ёжик, который старался говорить исключительно правду.
– Скорей бы, понимаешь, сесть на неё! – пробормотал Крош, подпрыгнув от нетерпения. Но, как известно, сколько ни прыгай, розовые скамейки от этого быстрее не сохнут.
Прошло ещё шесть минут. Друзья успели помолчать о многом, а новенькая скамейка всё ещё блестела свежей краской.
– Да она, наверное, уже высохла! – воскликнул Крош и ткнул в скамейку пальцем. Та в ответ выкрасила его палец в розовый цвет.
Ёжик глубоко вздохнул и стал набираться терпения. Но Крош предпочитал активно проводить время.
– В принципе, пока краска сохнет, можно сделать ещё что-нибудь полезное, – сообщил он. – Давай… тебя покрасим?!
Краситься в розовый цвет Ёжику не очень хотелось. Он совсем было испугался, но вовремя вспомнил про Бараша, который тоже жил неподалёку.
– У Бараша всегда есть то, что нужно покрасить, – сказал Ёжик.
Друзья оставили скамейку сохнуть в полном одиночестве. А сами побежали к Барашу.
Бараш был поэтом. Он сочинял стихи. Но сегодня стихи никак не хотели сочиняться. Они только и делали, что путались в голове и пачкали бумагу. Бараш так устал их придумывать, что сел в тёмном углу комнаты и начал прислушиваться, не идёт ли его вдохновение с пачкой гениальных стихов?
Тут у крыльца послышался чей-то шорох, и поэт с надеждой выглянул в окно. Вместо вдохновения он увидел Кроша и Ёжика.
– Бараш! Бараш! – радостно закричали Крош с Ёжиком в два голоса.
– Не кричите так громко! – проворчал тот. – Вы спугнёте моё вдохновение!
– Что-то я не вижу никакого вдохновения, – ответил кролик, оглядываясь вокруг.
– Наверное, мы его всё-таки спугнули, – вздохнул Ёжик и придвинулся к Крошу – на всякий случай.
– Вдохновение увидеть нельзя! Его можно почувствовать! – уныло произнёс Бараш и вышел из домика.
Крош с Ёжиком принюхались, но ничего толком не почувствовали.
– А как его можно почувствовать? – спросил Ёжик.
– Вдохновение, – задумчиво произнёс Бараш, взглянув на небо, – это когда что-то очень тяжёлое… бегемот, например… становится лёгким, как облако. И летит, летит…
– Что-то я запутался! – недоверчиво произнёс Крош. – Сначала – вдохновение, потом бегемот какой-то, а теперь ещё и облако!
– Что ж тут непонятного? – возмутился Бараш. – «Бегемот» – это такой образ. Нет вдохновения – и НИЧЕГО не получается. А когда вдохновение приходит – ВСЁ получается. И сразу! Понятно?
Тут Бараш заметил ведёрко с краской и оживился:
– Что это? Краска? Да ещё и розовая?! Вот здорово!
Он положил тяжёлую пачку бумаг на землю, выловил из ведёрка кисточку и стал азартно замазывать те стихи, которые не получились. Надо сказать, их оказалось довольно много…
Крош и Ёжик с грустью наблюдали, как краски в ведёрке становится всё меньше и меньше.
– Может, покрасить полезное что-то? – наконец не выдержал кролик.
– Сначала закрасим листки из блокнота… – ответил Бараш и замер. Потом просиял и сказал: – О! Может получиться неплохой стишок! Надо записать!
– Но ты же закрасил всю бумагу! – осторожно, чтобы не спугнуть вдохновение, напомнил Ёжик.
– Ерунда! Стихи можно писать везде! – беззаботно возразил поэт и принялся записывать стихи прямо на каменной дорожке:
Хочешь покрасить полезное что-то?
Что тут решать? Разукрась бегемота…
Стихи складывались легко, будто их кто-то подсказывал. Бараш так увлёкся, что даже не заметил, как закончилась дорожка и началось дерево.
Наконец, поэт поставил точку и огляделся. Далеко внизу он увидел ещё две точки – Кроша и Ёжика. Только сейчас Бараш понял, как высоко завела его поэзия. А высоты он очень боялся. Поэтому изо всех сил вцепился в ствол и застыл, боясь пошевелиться.
– Что это с ним? – недоуменно спросил Крош. – Опять погрустнел.
– Может, вдохновение кончилось? – спросил Ёжик.
– Не-е-ет. Я не могу слезть, потому что б-б-боюсь! – донёсся сверху испуганный голос.
– Не волнуйся, мы тебя сейчас снимем! – крикнул Ёжик.
– Вместе с вдохновением! – добавил Крош.
И они бросились спасать приросшего к дереву друга.
Крош и Ёжик притащили кучу разных вещей: старый шкаф, поломанный стул, шесть ящиков морковки, спасательный круг и почти новый матрас.
Взгромоздив вещи друг на друга, друзья забрались на самую верхушку пирамиды. Но до Бараша было ещё далеко.
Тогда Крош прибавил