Ситуация казалась тупиковой. Оставаться в больнице нельзя: заведующий отделением уже не раз намекал, что его не похвалят за такого внештатного сотрудника, а оснований держать меня в качестве пациента попросту нет. Медовая вода Ильи Андреевича быстро восстановила Полинин молодой организм после купания в ледяной воде.
Из вариантов, куда пойти, у меня оставался тот самый монастырь святой Фанасии. Мы со Стешей даже ходили туда на разведку. Но настоятельница долго смотрела на меня и под конец выдала, что моя дорога проходит в стороне от них. Сердобольная Стеша тут же предложила пожить у нее, но стеснять девушку, жившую с мамой и бабушкой в крохотной квартирке, не хотелось. Да и что делать без документов?
За всеми этими передрягами я успела подзабыть о Илье Андреевича. Но он сам напомнил о себе внезапным визитом. Дождался, когда останусь одна в процедурном, где уже привычно складывала бинты в повязки, и завалил бессмысленными вопросами. Как себя чувствую, не болит ли что, хорошо ли сплю…
Я бездумно отвечала, украдкой разглядывая алхимика, все же отвыкла здесь от мужчин, особенно – от таких красивых. Гордеев был высок, широк в плечах и хорошо сложен, черты лица чуть резковаты, да и нос слегка великоват, но ему шло, как и темные волосы. Правда, из-за них его серые глаза казались по-звериному светлыми, как у волка.
В слова Ильи Андреевича я не вслушивалась, поэтому пропустила его последний вопрос и вынуждено переспросила:
– Что?
– Софья Павловна, я предлагаю вам временно побыть моей невестой.
– Вот уж нет уж, мужей с меня хватит! – ответила я прежде, чем успела осмыслить фразу.
Но вытянувшееся лицо Ильи полностью компенсировало мою оговорку.
– Мужей? – переспросил он. – Вы что-то о себе вспомнили?
Я-то и не забывала, только моя настоящая биография со взрослым сыном и двумя разводами мало подходила к нынешнему хрупкому телу. И это я еще о внуках не вспомнила! Но надо было выкручиваться.
– В смысле, полежала здесь, наслушалась историй, теперь ни о каких замужествах даже думать не хочу. Одно страдание в них для женщин. Супруги изменяют, поколачивают, заставляют рожать без остановки, запрещают учиться…
И, главное, я даже ни в чем не соврала! В отделении, где я лежала, действительно собрались не самые счастливые женщины.
– Я не хочу на вас жениться, – пояснил он. – Только прошу сыграть роль моей невесты.
– Тогда тем более нет. Мы побудем парой, потом вы меня бросите и получите