– Роза, достань холодное мясо с зеленью, – приказала она дочери.
Розе было на вид лет тринадцать, и она все глаза смотрела на гостью. Она тоже была одета в поварскую форму. Но если на матери та трещала по швам, то на худенькой дочери болталась.
Роза полезла в холодильник, не переставая разглядывать гостью.
– Перестань пялиться, это невежливо, – прикрикнула Мария. – Ты что бездельничаешь, Тони? – обратилась она к сыну, худому подростку, который стоял, скрестив руки у окна. – Налей чаю. Не видишь, человек голодный.
– Спасибо, – сказала Синди. – Мне только перекусить, чтобы до ужина продержаться. Я не хотела вас беспокоить.
– Никакого беспокойства, – махнула рукой Мария.
Она поставила тарелку с бутербродами на столик у окна.
Стол был старый, деревянный, с потемневшими от времени ножками. Столешница была светлее тоном, поскольку ее постоянно чистили.
Тони поставил перед Синди чашку с дымящимся чаем.
Он был очень похож на мать: те же карие глаза, та же ямочка на подбородке. Поварская форма очень ему шла. Закатанные рукава обнажали накачанные руки. Таскание тяжелых мешков с продуктами оказывает не менее благотворное влияние на мускулатуру, чем походы в фитнес клуб.
Кухня была полна булькающими кастрюлями и шипящими сковородками, которые хвалились друг перед другом аппетитными запахами. На разделочной доске лежали овощи и травы, готовые по первому требованию ножа отдать сок. Стройные ряды специй в стеклянных банках просили «посыпь меня».
Кухня пахла домом.
Кухня была домом.
Синди, для которой дом был всегда временной категорией, испытала странное чувство.
Она взяла бутерброд, с тарелки, на которой оставалось еще три.
– Вы не хотите составить мне компанию?
– Нам не положено есть с хозяевами, – с едва уловимой ехидцей в голосе сообщил Тони.
– Так я и не хозяйка.
– Вы – дочь хозяина.
– Я еще не решила, хочу ли я ей быть.
Синди вонзила зубы в бутерброд. Сгоравшая от любопытства Мария подсела к столу.
– Это правда, что вы никогда раньше не виделись? – Синди кивнула. – Как же хозяин узнал о вас?
Сначала Синди рассказала историю «случайной» встречи на кладбище. Потом как ее отец и мать любили и потеряли друг друга. Почти все из ее слов было правдой, но не всей правдой.
На столе появились еще чашки, тарелка с бутербродами опустела.
Мария рассказала о себе.
Ее муж погиб в автокатастрофе. Она осталась с маленькими детьми, не умея ничего, кроме как готовить еду. Сначала она подрабатывала в маленьких семейных ресторанах, где не требовали диплома об окончании поварских курсов.
Потом, когда дети подросли и пошли в школу, ее взял на работу знаменитый шеф. Пройдя его школу, Мария смогла рассчитывать на хорошую зарплату. В молодости ей нравилось работать в ресторане, но с возрастом стали утомлять