– Сегодня меньше, чем вчера, – положив руки на пояс, произнес черный мундир.
– Разрешите идти?
– Иди.
Сопровождающий направился к вратам, из которых мы вышли, как только он вошел внутрь пещеры, двери за ним закрылись.
Черный мундир с приподнятой бровью сначала оглядел меня, а после, остальную группу, которая начала переговариваться между собой, громко обсуждая окружение. Поднялся гул.
– Тихо всем! – прокричал мундир.
Все замолчали.
– Всем внимание! Я – Аегис, командир лейб-гвардии Blex. Сейчас вы разделитесь на несколько групп и сядете в расположенные позади меня транспортные эиршипы. Нашей остановкой станет Ир – центральный город Поднебесья. Там вас встретят и проведут инструктаж. Вопросы свои оставите на потом. Все ясно?
Все молча закивали.
И правда, позади него я увидел пять космических суден, висевшие в воздухе в метре от земли. Эиршипы имели вытянутую и грубую форму наклонного параллелепипеда, окрашенные в серебро. В длину они достигали около шести метров в ширину три или четыре, имели короткие крылья по бокам с двумя реактивными двигателями на каждой из сторон.
Аегис отошел на несколько шагов назад, а его глаза загорелись желтым свечением. Он стоял в ожидании несколько секунд, пока не начал с кем-то говорить.
– Владыка Альфан, приехала группа кандидатов с Астэса, сорок восемь человек. Мы направляемся в Ир, вы нас встретите? Так точно, так точно, никак нет, вас понял, конец связи.
Свечение с его глаз потухло, он щелкнул пальцами, и указал на космолеты.
– Залезайте в эиршипы, по десять человек в каждый, не больше! – громко приказал Аегис.
Боковая дверь эиршипа распахнулась, трап опустился и коснулся своим краем песка. Аегис свистнул, словно кого-то подзывая, мы почувствовали небольшую дрожь, и через несколько секунд над нашими головами пролетело огромное крылатое чудовище.
У меня чуть не отвисла челюсть. Некоторые из кандидатов успели даже вскрикнуть с ужасом от увиденного.
Монстр приземлился на четыре лапы рядом с Аегисом. Красная чешуя покрывало его тело, длинная массивная шея, хвост с острыми шипами на конце. Его глаза имели двойное веко, острые клыки, с вьющимся языком в пламенной пасти, а желтые зрачки, взглянули в мою сторону, от чего по телу пробежали мурашки.
Этого зверя я считал мифом, однако здесь он появился перед нами во всей своей красе.
Это был дракон.
Аегис жестом руки приказал ему опуститься пониже, чтобы тот смог взобраться на седло, прикрепленное между двух широких крыльев. Командир лейб-гвардии слегка похлопал ладонью по шее монстра, чтобы тот принял команду и поднялся в воздух.
Я с изумленным видом уставился на дракона, и краем глаза заметил, как у одного из эиршипов встала девушка с подстриженными темными волосами под каре, смотрела на зверя с таким же удивлением.
Я узнал ее, это была Нора.
– Эй парень, – окликнул меня один из кандидатов, выглядывающий из кабины эиршипа. – Залезай