Молекулы органических веществ, входящих в состав живых организмов, выполняют разнообразные функции. Рассмотрим основные из них:
1. Структурная, или пластическая. Например: белки и липиды входят в состав мембран органоидов клетки, минеральные соли – составная часть скелета.
2. Энергетическая. Макромолекулы, разрушаясь в организме, служат источником энергии для осуществления различных жизненных процессов, в том числе и для выполнения мышечной работы. Наибольшее энергетическое значение имеют углеводы и липиды.
3. Регуляторная. Она выполняется белками-ферментами, витаминами, а также ионами минеральных веществ и некоторыми промежуточными продуктами обмена веществ.
4. Сократительная. Ее выполняют специфические белки, (например, актин, миозин), которые, взаимодействуя друг с другом, передвигаются в пространстве и вызывают сокращение и расслабление мышечной ткани.
5. Транспортная. При участии ряда соединений происходитперенос веществ в организме. Например, белок гемоглобин транспортирует по крови кислород; другие белки связывают и доставляют к органам и тканям витамины, жирные кислоты, гормоны, кальций и т. д.; желчные кислоты, связываясь с жирными карбоновыми кислотами, способствуют их всасыванию из пищеварительного тракта.
6. Защитная. Белок фибриноген участвует в процессах свертывания крови: специфические белки-антитела являются основой гуморального иммунитета.
7. Хранение и передача наследственной информации. Белки и нуклеиновые кислоты непосредственно связаны с наследственностью организма, т. к. участвуют в хранении и передаче генетической информации.
Особую функцию выполняют макроэргические соединения, способные накапливать потенциальную энергию химических связей и трансформировать ее в различные виды работы: механическую, осмотическую, тепловую, электрическую.
Большинство органических молекул выполняют в организме не одну, а несколько функций. Например, сократительный белок миозин одновременно является ферментом, ускоряющим расщепление АТФ; аминокислоты используются не только как мономеры в белковых молекулах, но и сами являются биологически активными веществами (гистидин, холин, метионин); мононуклеотиды – мономеры в молекулах нуклеиновых кислот одновременно аккумуляторы энергии в клетке. В этом проявляется принцип молекулярной экономии, свойственный живому.
Для молекулярной организации клеток характерна своеобразная соподчиненность структур. Суть ее в следующем. Из внешней среды в клетку (растительную) поступают углекислый газ, вода, соединения азота и минеральные соли. В клетке из этих неорганических веществ синтезируются низкомолекулярные органические вещества, моносахариды, аминокислоты, которые являются строительными блоками для создания макромолекул. Соединяясь ковалентными связями, они образуют белки, липиды, углеводы, нуклеиновые кислоты. Макромолекулы, в свою очередь, слабыми нековалентными связями объединяются и надмолекулярные комплексы: липопротеиды, нуклеопротеиды, которые далее используются