– Разойтись, – спокойно велел Святослав, и все опрометью бросились кто куда.
Последним убежал Славка. Он окинул Марью грустным взглядом и скрылся в темноте.
Она прикусила щеку изнутри, чтобы не разреветься. Опозорилась! Да еще и на глазах у главы!
В носу защипало. Слезы жалости к себе готовы были вот-вот политься, так обидно было – словами не передать!
Святослав взглянул на нее и вдруг сказал:
– Ты слабая.
Она медленно подняла голову и уставилась на него. Он смотрел куда-то в темноту, его ладонь покоилась на рукояти меча.
– Тебе недостает роста и веса, – безжалостно продолжил Святослав, – любой из них может победить тебя.
– Я стану лучше, – тихо пообещала она.
Плывущей походкой к площадке приблизилась святая сестра Рослава. Марья поняла, что это ее высматривал в темноте глава, и попыталась встать, но ноги не послушались.
– Святослав, – почти ласково произнесла сестра, – занимаешься с новобранцами?
– Шел мимо, – холодно ответил он.
– Какая славная. – Рослава подошла ближе и присела рядом с Марьей. – Тебе больно?
Та замотала головой.
– Напоминает тебе кого-то? – вдруг спросила Рослава.
Вместо ответа Святослав развернулся и пошел прочь.
– Как тебя зовут? – полюбопытствовала сестра.
– Марья, – ответила она.
– Марья… Нравится тебе быть новобранцем Святого Полка?
– Да, – уверенно ответила девочка.
– А чем ты занимаешься после занятий? – Рослава прищурилась.
– Ухаживаю за птицами, сестра.
– Поднимайся.
Женщина помогла Марье встать, отряхнула ее одежду, а затем взяла за подбородок и придирчиво осмотрела лицо.
– Всю красоту испортили, – вздохнула Рослава. – Но это дело поправимое. Пойдем со мной, я умою тебя, посмотрю, не сломали ли тебе нос.
Они медленно покинули поле и пошли по узкой улочке. Святая сестра долго молчала, а потом спросила:
– Святослав появился как раз вовремя, верно?
– Да, сестра, – нехотя призналась Марья.
– Некоторые думают, будто женщины слабее мужчин. Но мы-то с тобой знаем, что это не так, да? – Рослава приобняла ее за плечи. – И чтобы стать еще сильнее, ты должна учиться у лучших. Кто твой наставник?
– Колояр, сестра.
– Хочешь, я окажу тебе услугу? – вдруг спросила Рослава. – Будешь учиться у главы Святого Полка?
Марья и мечтать о таком не смела, поэтому лишь закивала, не в силах вымолвить ни слова.
– По глазам вижу, что хочешь, – прошептала сестра. – Приходи завтра утром ко мне, я скажу, что тебе делать, и поверь, он не сможет отказать.
– Но…
– Ш-ш-ш, – Рослава приложила палец к губам Марьи и покачала головой. – Когда сильные предлагают тебе что-то, смело бери это. Будешь носить его оружие, выполнять