Соня вывернулась, сунула руки в карманы куртки и пошла впереди. Уже у самого дома, рядом с лавочкой, она вскрикнула, упала в траву и вскочила с чем-то желтым в руках.
Лизе показалось сначала, что это просто ворох листьев, но комок зашевелился!
– Смотри: птенчик!
Это был, кажется, утенок или гусенок – Лиза не была уверена. Плоский клюв, перепонки на розовых лапках. Птенчик втянул голову и истерично бил лапками.
– Смотри, какой хороший! Уте-е-ночек!
Девочка невольно улыбнулась. И вправду милый. Она погладила дрожащий теплый шарик.
– Ты только сильно его не сжимай, а то сломаешь что-нибудь.
– Не буду.
Соня присела на лавочку, пристроила утенка у себя на коленях и гладила, придерживая, чтобы не сбежал.
Птенчик поднял голову к небу и тоскливо закричал. И тут случилось странное.
Птицы разом смолкли – остался только этот одинокий крик.
Лизе стало не по себе: пришло какое-то чувство, нет, даже тень его. Понимание того, что прямо сейчас она становится свидетелем чего-то таинственного. Того, что можно назвать чудом. Вот только захочет ли она увидеть его?
По коже побежали мурашки, и волосы на голове зашевелились. Нет, это, наверное, просто ветер.
Птенец перестал кричать, и разом наваждение прошло. Соня опустила его на землю, и, видимо смирившись со своей судьбой, он начал щипать травинку.
– Смотри! Он кушает!
– Ну ладно, – сказала Лиза.
Казалось, беспокоиться не о чем, но в Лизе росло предчувствие чего-то нехорошего. Что-то приближалось.
Девочка отогнала темные мысли. Все хорошо. Вот только внезапное молчание птиц настораживало.
Чудилось, будто отовсюду на них были устремлены взгляды, словно, сами того не зная, девочки вышли на сцену и теперь им приходится играть.
Лиза не выдержала:
– Пойдем в дом, Сонь.
Но та лишь покачала головой, не отрывая взгляда от птенчика: судя по всему, она ничего необычного не чувствовала.
– Ну ладно, ты поиграй пока, а я чай поставлю.
Лиза с облегчением зашла в дом. Теперь он казался более приветливым. Эти старые стены словно были защитой. Лиза долго искала спички, а когда нашла, с улицы послышался крик.
– Соня!
Лиза выскочила во двор и увидела, что сестра катается по траве, вцепившись во что-то рыжее, косматое.
Без раздумий девочка бросилась к сестре, схватила комок шерсти, оторвала от Сони и отбросила в смородиновый куст.
Раздался страшный вой.
Это был здоровенный рыжий кот. Из его красных глаз сочился гной, а шерсть местами вылезла клоками. Он выглядел бы жалко, если б не распахнутая пасть, огромные желтые зубы, черные десны, нёбо и язык. Словно это скалилась сама черная осенняя земля.
Соня поднялась, рыдая.
– Все нормально? – спросила Лиза, не сводя взгляда с кота. Тот явно готовился к атаке.
– Он чуть птичку не съе-е-ел.
Тут