И вот что толку быть магом, если каждый встречный разбойник может присобачить амулет и от моих сил не будет пользы? Поэтому я ничего и не почувствовала, когда мы сюда пришли.
Уже почти час я делала все, что могла. Сначала пыталась использовать магию, но быстро поняла, что заклинания тают, как только я их формирую: огонь шипел, как от дождя, и тух; от молний оставался только запах свежести и наэлектризованные волосы; земля вообще не отзывалась. Портал тоже не работал – камень вспыхивал россыпью искр и гас.
Потом мы с принцессой разбили все стулья, пытаясь повредить дверь. Бесполезно. Так что теперь я просто стучала в нее, а Изабель уселась прямо на стол и нервно рвала первый попавшийся свиток на мелкие кусочки.
Когда нога уже гудела и я подумывала присоединиться к принцессе, за моей спиной раздался голос старьевщика.
– Хорош шуметь! Посидите полчаса, ничего с вами не случится.
– Что вам от нас надо? Мы и так заплатили вам больше, чем стоило! – крикнула я ему в ответ. Дверь приглушила голоса.
– Ничего. – Он закашлялся, а потом продолжил: – Просто давний договор, который нельзя нарушать. А вам так лишь не повезло прийти именно сегодня.
Я перестала стучать, прислушиваясь.
– Что вы собираетесь делать?
Изабель тоже подошла ко мне. Мы растерянно смотрели друг на друга.
– Отпущу вас на все четыре стороны. – С той стороны мерзко захихикали, а потом этот смех перешел в кашель. Он продолжался несколько минут, а зачем шаркающие шаги и стук трости возвестили о том, что Макс ушел.
– Зачем мы им? – спросила принцесса – растрепанная, с занозами от разбитых стульев в руках и нервно подрагивающими пальцами. Она стояла на верхней ступеньке лестницы, и в глазах ее читался ужас.
Да, Алесандра, ты просто молодец! Притащила наследницу трона в руки этим скотам.
Я поддалась порыву и, шагнув вперед, обняла девушку за плечи. Какой же она еще ребенок! Худенькая, сквозь ткань платья прощупываются кости. И только моя вина, что она тут оказалась. Надо было сразу отвезти ее во дворец, а не идти на поводу у девчонки!
– Тихо, Изи. Я не дам им тебя обидеть.
– Изи?.. Так меня дома зовут… – Она хлюпнула носом, уткнувшимся в мое плечо. – Нас убьют?
– Вряд ли. Но боюсь, нам приготовили участь похуже.
– Какую?
Прошло минут двадцать прежде, чем мои опасения подтвердились. На улице часы пробили полночь, это было слышно даже тут. В дверь стукнули, и мужской голос спросил:
– Вы все еще хотите выйти?
– Уже не очень. Может, мы до утра посидим и потом с миром разойдемся? – Я спрыгнула со стола, где сидела рядом со своей спутницей.
Но меня не послушали, и дверь со скрипом отворилась. За ней стояли тот седой и молчун.
– Значит, так, дамочки. Либо вы сейчас выходите сами, либо Нестер вам поможет. – Он кивнул на громилу, а тот демонстративно закатал рукава на рубашке. – Магии нет во всем доме, даже не надейся.
– А что дальше? – Ответ я знала, но он мне не нравился.
– Вы