– Она умирает, Алесандра. – Аррон шагнул ближе и прижал меня к своей груди.
Я со всей силы стукнула его по плечу, а потом разрыдалась.
Из-за моей глупости принцесса умирала.
Глава 1
Несколько дней назад
«С тех самых пор он бродит по свету, стучится в полнолуние в двери и, если кто осмелится открыть, забирает глупца с собой. В мир мертвых.
Барон Самеди выглядит как скелет, одетый в черный фрак и цилиндр. Но если захочет, его не отличить от обычного человека. Поэтому он гуляет по свету и… кхм, – я шустро перевернула страницу с не совсем приличными картинками, – заводит себе семьи с земным женщинами.
В хорошем настроении барон может излечить безнадежно больного, особенно если дело касается ребенка или человека, для которого еще не пришел срок отправиться с духом по ту сторону. Но упаси вас боги потревожить его без веской причины».
– А днем его можно не бояться? – Маленькая девочка затаив дыхание слушала сказание.
Я закрыла толстенную книгу и аккуратно провела рукой по обложке. Слегка шероховатая поверхность отдавала теплом.
– Говорят, Самеди бродит среди людей когда ему захочется. У него даже есть собственные дети. Но ночь – его время, как и всех духов Лоа. Поэтому, пока не стемнело, собирайтесь и бегом по домам. На сегодня достаточно. – Я хлопнула в ладоши и встала, чтобы убрать на место книгу и тетради.
– Нала Ханна[1], а вы завтра еще расскажете про Самеди? И про его мир, – убирая в сумку свои вещи, спросил Марк – рыжий вихрастый паренек, сын местного старосты.
– А спать вы после этого сможете? – Я усмехнулась. Смогут, еще как смогут.
Десять детей, которых мне доверили обучить грамоте, были типичными деревенскими сорванцами. Если им сказать, что где-то жуть как опасно – им точно туда захочется. А уж пощекотать нервы страшной историей перед сном – это святое! Так легенда про древнего духа Самеди стала у них любимой. Они еще малы, чтобы осознавать всю опасность Лоа. Для них это всего лишь жутковатая сказка, а не суровая реальность.
– Сначала проверим, как вы выполните свои задания. Если все справятся – расскажу.
– Справимся! – уже выбегая за двери, толпясь и толкаясь, прокричали мои ученики.
Я вздохнула. Наконец-то день закончился! Теперь можно немного отдохнуть, а ночью начать варить зелье от лихорадки. Первый месяц весны, время собирать первоцветы и запасаться снадобьем. Эта зима была холодной и тяжелой, переболели не только дети, но и многие взрослые. А ко мне прибегали уже в последний момент, когда привычное для деревенских «само пройдет» не срабатывало.
Вот сколько раз я им говорила, что проще вылечиться в самом начале, когда болезнь еще не залезла глубоко внутрь? Нет же! Они еще несколько дней ходят, истекая по́том и выкашливая легкие. И вот только когда не хватает сил, чтобы с постели встать, – тут-то они и бегут за помощью.
Так, размышляя о том, как много зелья я смогу наварить, чтобы следующей зимой не волноваться, я освободила стол и огляделась.
Обычная комната в деревянном доме. Три больших окна, через которые попадали розовые отблески заката, дверь на кухню и в мою комнату, стол, диван и полки с книгами. Ну и стулья, которые детвора вечно оставляет расставленными абы как. Пришлось поправлять.
На кухне меня ждали приготовленные еще с утра бутерброды. Видела бы соседка тетя Соня, как я питаюсь, ох и отчитала бы как маленькую!
Только я откусила кусок подсохшего хлеба с мясом, как на улице послышалась какая-то возня. Дымка залилась лаем, на нее прикрикнули, а потом заскрипели половицы на крыльце. Кого там на ночь глядя несет?
Выйти я не успела. Дверь отворилась без стука, и за порог шагнула гостья. Высокая девушка в темно-синем платье и накинутом поверх черном плаще с меховой подкладкой. Из-под капюшона выглядывали светлые локоны.
– Добрый вечер. – Гостей я не ждала, но с моим родом занятий они сами приходили в любое время. Правда, обычно вели себя повежливее и хотя бы стучались.
– Вы Ханна? – Девушка скинула капюшон, и на меня взглянули серьезные голубые глаза.
Красивая. И точно из знати. Местных я всех знала, да и не носят они такой дорогой одежды. Среди деревенских я ее не видела, но лицо показалось знакомым.
– Да, госпожа. С кем имею честь?.. – Я вежливо склонила голову. Нечасто ко мне ходят из города.
– Поговорить надо. – Она осмотрела помещение. И, надо отдать ей должное, не сморщилась при виде моей незамысловатой обстановки. – Можно чаю?
Это она заметила дымящуюся чашку на столе. Потому бы и нет? Гостья сняла плащ и села к столу. А я, наливая чай из смородинового листа, задумалась, зачем же могла прийти моя гостья. Приворотное