В России до середины XIX века так и не были полностью созданы основы гражданского общества. Лишь реформы 60-х г.г. XIX в. открыли возможность его формирования. Но экономическое развитие России сдерживалось абсолютистской формой правления. Только с ее ограничением гражданское общество реально начало развиваться. В социалистической же России идея независимого гражданского общества была отвергнута, так как препятствовала вмешательству государства в жизнь самих граждан, прежде всего контролю за ними, не соответствовала концепции абсолютного коллективизма, приоритета интересов государства над интересами личности. Кроме того, идея экономической свободы и развития частной собственности также не соответствовала тоталитаризму, характерному для России этого периода.
Лишь в конце 80-х г.г. XX в. начавшиеся преобразования в стране создали возможность формирования предпосылок гражданского общества. В настоящее время создание гражданского общества становится одним из необходимых условий развития России, одной из целей модернизации российского общества. Гражданское общество не нашло четкого отражения в новой российской Конституции, которая не содержит этого термина, хотя отдельные элементы гражданского общества в ней закрепляются. Но Россия провозгласила эту цель, равно и как формирование правового государства.
Становлению и развитию гражданского общества способствуют три фактора: правовой характер государства, культурное состояние общества, превращение его членов в свободных граждан.
Основным препятствием к развитию гражданского общества является доминирование государства над обществом. В условиях демократии гражданское общество добивается децентрализации государственной власти за счет передачи части властных полномочий органам самоуправления и стремится осуществлять оптимальное бесконфликтное взаимодействие с государством через открытые политические системы, участие субъектов гражданского общества в организации и деятельности органов государственной власти. В свою очередь государство осуществляет государственно-правовую регламентацию функционирования субъектов гражданского общества, закрепляет их конституционноправовой статус, а также возлагает на себя обязанности по его обеспечению и устанавливает границы вмешательства в частную жизнь граждан.
Гражданское общество и правовое государство логически предполагают друг друга, одно немыслимо без другого. Правовое государство возникнет в России только в том случае, если сформируется полноценное гражданское общество.