Нельзя сказать, что «старики» каждодневно издевались над молодежью, но иногда их прорывало. Они после отбоя заставляли «черпаков» отдавать честь выключателю. «Черпаки» залезали поочередно на табуретку перед выключателем и по команде «старика» «Смирно!» говорили: «Товарищ выключатель, разрешите вас выключить?» После команды раздавался голос «старика»: «Разрешаю», – и «черпак» выключал свет. «Стариков» все это очень веселило. Или «старики» просили доложить им, сколько дней осталось до дембеля – увольнения их в запас и отбытия с воинской службы на родину. «Черпак» так же вскакивал на табурет и рапортовал «старикам», сколько им оставалось до дембеля. Но самым неприятным наказанием была заготовка угля для печника. «Черпакам» приходилось ломом разбивать смерзшийся уголь на улице, грузить его в носилки и таскать в кочегарку до двенадцати часов, а то и часу ночи, а утром идти на работу на аэродром. Зачем тогда нужен был кочегар, «черпаки» не понимали.
Тяжело также было разгружать вагоны с углем или цементом, которые приходили в воинскую часть зимой. При разгрузочных работах не давали ни специальной одежды, ни средств защиты. Порой уголь смерзался в вагоне так, что его нельзя было высыпать через нижние окна вагонов. Приходилось заново раскалывать его ломом и пробивать доступ к выпускным окнам. Далее высыпанный уголь загружали на тракторный прицеп. Шинели солдат были все черными от угольной пыли. Пыль забивалась в нос и рот. Разгружать цемент было еще тяжелее из-за того, что он приходил не в мешках, а россыпью. Морозы нередко доходили до тридцати градусов и ниже. В казарме вода была только холодная, поэтому умываться ею после разгрузки вагонов удовольствия не доставляло. А после двух-трех часов сна надо было идти на службу – обслуживать самолеты. Солдаты, задействованные на разгрузке или других работах, от служебных обязанностей на аэродроме на следующий день не освобождались и целый день опять работали на морозе.
Когда «черпак» ходил в наряд в столовую после отбоя, то по окончании работ – мытья полов или посуды, чистки картошки и других овощей – он обязан был нажарить соломкой картошку «старикам». Жареную картошку надо было принести с солеными огурчиками в казарму. Если «черпак» это не делал, то его «старики» наказывали еще строже.
Однажды Сергей не выдержал и собрал «черпаков», с которыми вместе служил, в отделении. «Черпаки» собрались в теплушке, в помещении, которое хорошо отапливалось и в нем сушились вещи солдат. Ребята решили обсудить ситуацию, которая сложилась во взаимоотношениях со «стариками». Помещение теплушки было без окон, размером два