Сергей с Володькой приехали в Москву утром. Завалились к Сергею домой. Их там, конечно, никто не ждал, но все обрадовались. Перекусили, и Сергей отправился показывать Владимиру столицу. Володька опешил от такого большого и красивого города. А уже утром следующего дня ребята были на Белорусском вокзале, откуда направились служить под Смоленск.
Прибыв в Смоленск, ребята обратились в военную комендатуру, но там не знали, где находится воинская часть, в которую следовали ребята. Однако выяснилось, что поселок с соответствующим названием под Смоленском имеется. Там стояла военная эскадрилья. Сергею с Володькой пришлось задержаться в комендатуре еще на четыре дня – до выяснения маршрута следования в нужную воинскую часть. Ребята были рады, что посмотрели прекрасный старинный город Смоленск. Но поспав три дня на досках, почувствовали, что надо ускорить свою отправку в часть.
Через четыре дня выяснилось, что произошла ошибка: названия поселков, где располагались воинские части, под Смоленском и Архангельском совпадали. И теперь ребятам предстояло ехать уже на Север, под Архангельск. Володька расстроился, а Сергей обрадовался. В Архангельск из Смоленска на поезде можно было проехать только через Москву. Однако в этот раз погулять в столице не удалось, вечерним поездом Владимир с Сергеем отправились дальше.
Прибыв в Архангельск, ребята выяснили, что до воинской части надо ехать еще на автомобиле. Через три часа за ребятами пришла машина, и вечером они прибыли к месту службы.
Воинская часть под Архангельском в ноябре уже была в снегу. В это время на Севере уже настоящая зима. Мороз достигает минус тридцати градусов и более. Когда Сергей с Володькой вошли в казарму, их уже встречали «старики», которые отобрали новые шинели и теплое белье. Сергею особенно жалко было отдавать шерстяные носки, которые подарила ему Вера Матвеевна. «Старики» были ребята крепкие, как будто их кормили пять раз в день и они целыми днями не выпускали из рук штангу. Поэтому Сергей и Володька сопротивляться не стали, посчитав, что это решение будет ошибкой.
В казарме было градусов десять тепла. Когда Сергей взял шинель чтобы укрыться ей дополнительно на кровати, «фазан» (рядовой, отслуживший год службы) украдкой сказал: «Оставь лучше шинель на вешалке, а то «старики» накажут нарядом». Сергей повесил шинель на место и поблагодарил «фазана». Утром пошли на завтрак. За обеденный стол сели десять человек. Во главе стола сидели два «старика», затем три «фазана» и пять «черпаков» (рядовые солдаты, отслужившие по полгода). «Старики» забрали почти все сливочное масло, белый хлеб и половину каши. Большую часть оставшейся каши забрали фазаны. «Черпакам» осталось по четыре столовые ложки на каждого. «Черпаки» выложили кашу на четыре куска черного хлеба и, закрыв глаза, съели ее, представляя, как будто это бутерброд с селедочной икрой. Сергей слышал от старшего брата, что в армии бывает «дедовщина»,