– А как вам удалось это все узнать? – прищурился Иосиф, заподозрив ложь.
– Как это ни странно, но подобные сведения не секретны. В России выпускается Статистический временник с открытыми сведениями о стране. Сейчас уже за 1712 год есть. К апрелю за 1713-й выпустят. Свежие же сведения можно найти в кабинетах чиновников невысокого полета. И подкупить их несложно, сведения-то не секретные.
– А это не может быть обман? Выглядит все крайне дико.
– Мы подкупили с дюжину разных чиновников малого ранга, у которых доступ мог быть к таким сведениям. В разных местах. Сверили результат. Он совпадал и вполне увязывался с данными из Статистического временника за 1712 год. Россия действительно развивается какими-то невероятными темпами. И какие планы! Еще каких-то шесть лет – и каждый русский мужчина будет уметь читать, писать и считать…
– В это сложно поверить, – перебил его император.
– Понимаю. Однако факты говорят, что вряд ли здесь имеет место ошибка…
Глава 2
1714, март, 9. Москва – Париж
– Молдавии нужна ваша помощь! Мы восстали! Мы отбились от османов! Но теперь нас давят австрийцы. И наших сил уже не хватает, – с подавленным видом произнес Дмитрий Кантемир, прибывший в Москву вместе с довольно крупным молдавским посольством.
– Пока, насколько я знаю, Габсбурги пытаются подавить восстание болгар, – заметил Алексей.
– Это так, но мы следующие. Кроме того, их войска эпизодически заходят на нашу территорию уже сейчас. Да и вообще ведут себя так, будто бы это их владения.
– Хорошо. Допустим. И что вы хотите от нас?
– Помощи.
– Еще поставок оружия? Денег? Чего конкретно вы хотите?
– Введения в Молдавию войск.
– Вы же понимаете, что это война с Габсбургами?
– Они не решатся.
– И откуда у вас такая уверенность?
– Воевать еще и с Россией? – мягко улыбнулся Дмитрий. – Это безумие. Они и так все свои силы бросили на подавление болгарского мятежа, из-за чего прекратили наступать на османов. Россия сама по себе очень сильна. Воевать еще и с ней они просто не решатся. Да, несколько стычек возможны. Для прощупывания. Но они почти наверняка потом сделают удивленное лицо и скажут, что не признали.
– А если решатся?
– То вы их легко победите!
– Мне приятно, что наши друзья в нас так верят… – вяло улыбнулся царевич.
Беседа явно шла не туда, куда Алексей хотел.
Петр бил копытом.
С Дмитрием приехала его дочь – юная Мария Кантемир. Совсем молоденькая, однако достаточно яркая для того, чтобы царь оказался ей пленен. Если с алкоголем он с трудом, но справился и пить стал сильно меньше былых лет, то вот с женщинами удержу себе не давал.
Царица на это закрывала глаза.
Бесилась,