– Это верно, – кивнул Строганов. – Это мне ведомо. А что еще? Разве одними шахтами?
– Отчего же? Вот золото. Старатели его руками моют. Медленно и мало. А погода у вас на Севере дурная. Много в воде не постоишь. Холодно.
– Люди как-то справляются.
– Кто здоровьем от природы велик. Остальные мрут как мухи.
– Север вообще к здоровью суров. Слабых не терпит.
– Видел мой пароход?
– Это тот корабль, что приводится в движение колесами?
– Колесами, колесами, – покивал, улыбнувшись, царевич. – На нем паровая машина. Она эти колеса и вращает. А можно еще одну поставить, чтобы она специальным устройством грунт со дна черпала. Или от этой отбор мощности сделать. И промывать поднимаемую породу прямо на корабле этом.
– Так… это… – завис Строганов. – А это как? Я о таком даже не слышал.
– Так это я только что придумал, – соврал царевич. О драге он знал отлично и неплохо себе представлял ее устройство. Ну в общих чертах. Впрочем, собеседнику об этом знать не следовало. – Только сделать ее будет не так просто. Людей у меня нет толковых. Все заняты. А тебе таких приблуд промывочных несколько штук надо. Работать будет, как лед сойдет – в ледяной воде еще. И так до ледостава. За сезон намывать должна столько же, как несколько сотен старателей или даже тысяча. Но тут как повезет.
– Звучит сказочно… даже не верится, что это возможно.
– На самом деле это и без паровых машин можно сделать. На конном приводе. И даже на ручном. Выработки будет меньше, но все равно многократно больше, чем руками грунт промывать. Что же до сказки, то шахты-то на поверхности лежали. И в той же Польше соль именно так добывают уже давно. Али не знал? Отчего же? Ведь это твое дело. Твоя прибыль и выгода. А ты нос свой всюду не суешь и не пытаешься выведать, где да как это же дело делают. Может, кто удумал что интересное.
– Так вроде и наших приемов хватало.
– Вот так всегда… – раздраженно фыркнул Алексей. – Сели на попу ровно и сидят у нас, пока уже поздно не стало. А всякие хитрецы тем временем вперед убегают. Оставляя нас у разбитого корыта. Нельзя так! Понимаешь?
– Всегда же так жили.
– Оттого мы и плетемся в хвосте, – покачал головой Алексей. – На Севере ведь можно организовать добычу кита. Там есть острова с большими залежами чуть ли не открыто лежащего угля каменного. Чтобы отапливаться. И масло земляное. И даже алмазы да прочие самоцветы. Там много всего есть. Только по старинке их добывать себе дороже, если вообще возможно. Как бы это смешно ни звучало, но то же золото золотым выходит. С торговли хлебом его проще добыть можно, дешевле и больше. И без всяких северов.
– Я понимаю.
– Понимает он… – покачал головой царевич.
– Я действительно тебя понимаю, Алексей Петрович, – предельно серьезно произнес Строганов. – Затем к тебе и пришел. Много всяких историй