Профессор уже подходил к концу своего рассказа.
– Я наотрез отказался помогать Веселову, мотивируя это недостатком свободного времени. Подобное поведение удивило моего заклятого друга, но он не высказал сколько-то значительных эмоций. Неблагодарность не является чем-то постыдным для таких людей. Уже через полгода наш знакомый представил на суд университетского научного сообщества законченную работу.
– Так, значит, ваш приятель не так уж и бездарен, – прокомментировал ученик.
– Я бы думал точно так же, если бы не одно «но». Беглый взгляд на этот труд сразу давал ответ о его происхождении. Он представлял собой обычную выборку из пяти известных работ при полном отсутствии оригинальных результатов. Мне стало тогда жалко этого горе-учёного, и твой наставник решил не добивать Веселова. Твой учитель уговорил бывшего друга снять диссертацию с рассмотрения. Будущее показало цену ошибки. Веселов не простил и, видимо, уже никогда не сумеет простить своего поражения. Очень скоро стало ясно очевидное: я приобрёл себе смертельного врага.
– Что же нам теперь делать? – молвил «академик». – Наш недруг сделал своё чёрное дело. В университет пришла бумага из оргкомитета конференции. Как теперь мне доказать, что меня просто оклеветали?
– Самое главное – не паниковать, – ответил профессор. – Защиту диссертации, конечно, придётся отложить. Всего на полгода. Того желает госпожа политика, требования которой, мой друг, ты проигнорировал. Преступление не существует без наказания. Запомни эту аксиому. Но не спеши слишком переживать из-за этой дурной истории. Академик Каретников, узнав о случившемся, уже имел серьёзный разговор и с оргкомитетом конференции, и с нашим ректором. Так что подозрение в плагиате в отношении тебя скоро будет развеяно по ветру. Только есть ещё одна серьёзная тема, которую нам необходимо обсудить.
– Что ещё случилось? – спросил ученик, уже совсем сбитый с толку.
– Академик Каретников хочет стать научным руководителем твоей работы. Так что госпожа наука от происков Веселова только выиграет.
– Я вас не предам, – ответил резко молодой человек. – Вы тратили на своего ученика время и силы, терпеливо учили принципам и методикам научного поиска, а все лавры получит совсем другой человек, не приложивший руку к моему воспитанию…
Профессор улыбнулся и тут же нахмурился. Благородство ученика явно не добавило старику радости.
– Ты опять забываешь о политике, – произнёс он зло. – В этом случае Веселову будет уже не по плечу создавать нам какие-либо препоны. Предательством с твоей стороны может считаться только сдача своих позиций или время, потраченное не на пользу науке.
Хозяин просторного кабинета сделал перерыв. Вера подумала, что у него пересохло в горле: её догадка подтвердилась мгновением позже, когда олигарх предложил выпить по чашке чая и нажал на кнопку в левом нижнем