– Да ладно, я и есть нечисть, чего уж тут, – махнул рукой тот.
– Кстати, я совсем забыл тебе сказать, что вчера Валентин Сергеевич прислал письмо.
– И что пишет?
– Пишет, что удалось отловить еще парочку вампиров. А еще у него появился помощник. Знаешь, кто? Помнишь Ивочкина из нашей школы?
– Это тот, который сделался активным пиявцем?
– Он самый. Теперь он вместо Левы стал помощником Валентина Сергеевича.
– Неожиданно, – удивился Лагунов.
– Ну, почему? Ведь Лева тоже когда-то сначала был пиявцем и только потом сделался охотником на вампиров. А еще Валентин Сергеевич очень просит держать его в курсе событий. И если что, он обещает сразу же выдвинуться к нам на помощь.
– А чего это он вдруг? Что-то случилось?
– Нет, пока ничего не случилось. Но, видать, что-то чувствует охотник. У него теперь такой хороший нюх на этих тварей! Видно, опасается, как бы новый стратилат не объявился.
– К счастью, пока у нас тихо. С тех самых пор, как мы покончили с тысячелетним стратилатом, никто больше не объявлялся.
– Надолго ли, – вздохнул Игорь. – У Валентина Сергеевича есть нехорошее предчувствие, что где два раза, там непременно будет и третий. Сначала был первый стратилат – Серп, в «Буревестнике». Потом второй – отец Глеб. Теперь должен объявиться кто-то третий.
От этих слов стало как-то необъяснимо тревожно. Действительно, после схватки с тысячелетним стратилатом прошло столько времени, и с тех пор в городе более не случилось ни одного загадочного происшествия, ни одного убийства, связанного с вампирами. Но навсегда ли это спокойствие? Больше всего Валерке не хотелось думать, что этим третьим стратилатом, уничтожающим всех вокруг, в один прекрасный момент может оказаться он сам.
***
Поздним вечером, когда Лагунов собирался ложиться спать, в его комнате вдруг появилось белое полупрозрачное облачко. И из него возникла Анастасийка. Она так давно не являлась другу, что тот уже думал, что больше никогда ее не увидит.
Внутри все замерло, Валерка боялся пошелохнуться. Ему казалось, что одно неосторожное движение, и видение исчезнет.
Но это действительно была Анастасийка, в светлом одеянии и с распущенными длинными волосами.
– Валер, ну, ты чего? – строго спросила она. – Зачем ты так поступаешь? Ты же не такой!
– Прости, в последнее время я сам не свой. Немного расклеился, – Лагунову стало очень стыдно.
– Пожалуйста, возьми себя в руки!
– Я постараюсь. Эх, Анастасийка! Как давно я тебя не видел! Думал, что ты ушла окончательно. Я так по тебе скучал! – воскликнул он.
– Рано еще мне уходить. Тут не все закончено.
– Что ты имеешь в виду?
– Валера, я пришла напомнить тебе о нашем прошлом разговоре и о твоем обещании. Надеюсь, ты не забыл об этом?
– Я… – запнулся вампир. – Ну, конечно, помню!
– А мне кажется, что забыл, – укоризненно покачал головой призрак. – Ты же мне обещал быть сильным?!
– Обещал. Но в