– Не уверена, что это подходящее место для разговора… – Она выразительно округлила глаза и понизила голос. – Речь о королевской печати.
В мгновение ока выражение его лица изменилось. Маска спала, перед Лерианой стоял настоящий Виннайт. Его холодный пронзительный взгляд мог устрашить кого угодно.
Но Лериана лишь упрямо вздернула подбородок. Для нее преображение герцога не было неожиданностью, ведь она читала книгу и знала, что он за человек.
Двуличный лжец. Надменный, бездушный аристократ, на публике изображающий безупречного джентльмена.
Герцог усмехнулся:
– Вот так неожиданность.
Он медленно двинулся к Лериане, и она с трудом подавила желание сделать шаг назад.
Гордо подняв голову, Лериана смотрела прямо в опасно поблескивавшие золотистые глаза Виннайта. Его губы все еще кривились в усмешке. В лунном свете все происходящее казалось Лериане почти нереальным.
– И в чем же заключается ваше деловое предложение? – свистящим полушепотом проговорил он.
Лериана сжала пальцы в кулаки. Вот он, ее шанс. Решающий момент наступил.
Она вдохнула, готовясь ответить, но вдруг где-то рядом раздался знакомый голос:
– Лериана?
«Фрэнсис Брукс?!»
Лериана оглянулась, едва не скрежеща зубами от злости. Нелепо приоткрыв рот, Фрэнсис разглядывал ее и герцога, стоявших в лунном свете среди благоухающих роз.
«Этого мне еще не хватало!»
Он точно сживет ее со света.
Лериана мысленно пожелала Фрэнсису всяческих неприятностей, о которых могла подумать в этот момент. Например, поскользнуться летом на замерзшей луже.
Фрэнсис заметил смятение Лерианы, но, похоже, истолковал его по-своему. Его взгляд стал подозрительным.
К Лериане возвращалась способность рассуждать здраво.
Требовалось быстро оценить ситуацию.
Молодой человек застал в ночном саду свою невесту в компании другого мужчины.
Прямо-таки сцена из любовного романа. Кто угодно решил бы, что это свидание. Даже несмотря на то, что герцог не ходит на такие свидания.
Лериана переводила взгляд с одного на другого. Ей живо представилась картина: Фрэнсис Брукс хватает ее за запястье и тащит за собой, а Ноа Виннайт вволю потешается над ее унижением.
– Идемте, Лериана, – наконец раздраженно произнес Фрэнсис.
Она инстинктивно отступила, оказавшись почти вплотную к герцогу.
«Неужели придется ждать другого случая? Или…»
Лериана вдруг поняла, что все сложилось не так уж плохо. Они с герцогом действительно выглядели как тайные любовники, застигнутые врасплох. Ей не придется выдумывать новых дурацких уловок. Неверность невесты – вот лучшая причина для разрыва помолвки!
Припомнив рекомендации из учебника, Лериана еще ближе придвинулась к герцогу.
– Боюсь, больше не получится скрывать…
– Лериана?!
– Простите