Граф Шампанский, покровитель и защитник купцов, приезжавших к нему на ярмарки и плативших за это сборы, учредил специальные ярмарочные суды, отличавшиеся быстротой рассмотрения дел и строгостью, с которой имущество должника реквизировалось в целях погашения долга. Для использования векселя того периода характерно появление так называемых презентантов – лиц, которым было поручено получить платеж. Одновременно, в связи с вовлечением в торговый оборот все большего числа лиц, как самостоятельная операция выделяется акцепт – признание за собой готовности платить. Акцепт (лат. аcceptus – принятый) – гарантия оплаты или согласие на оплату денежных, товарных или расчетных документов. Вексель предъявлялся к акцепту в начале ярмарки, и акцептованные векселя служили гарантией для купцов, у которых векселедержатель приобретал товары. В результате один и тот же вексель, переходя из рук в руки, обслуживал целый ряд сделок. В конце ярмарки все купцы собирались на собрание (virement), где специальный служитель оглашал список держателей векселей и проводил погашение требований. Если для банков вексель явился орудием развития их деятельности, то еще один важнейший элемент фондового рынка – биржа обязана ему своим появлением на свет.
Зачатки биржи как периодических собраний купцов и иных лиц для совершения торговых сделок заменимыми товарами без немедленной передачи этих товаров и их оплаты появляются впервые в Средние века в итальянских городах. На центральных площадях этих городов (Mercado nuovo во Флоренции, Rialto в Венеции), в местах сосредоточения их коммерческой жизни, и возникли первые биржи. Это были вексельные биржи. Лука Пачоли, великий родоначальник бухгалтерского учета, писал в 1494 г.: «Если ты спросишь, как можно узнать вексельный курс, то я отвечу, что в Венеции надо направиться на Rialto, во Флоренции же на Mercado nouvo, где обсуждается цена векселей».
Развитие векселя было процессом, занявшим не менее трех столетий, – первый вексельный устав появился в 1569 г. в Болонье (Италия).
В XIV–XVII вв. биржа активно развивается. Этот вечный соперник банков на фондовом рынке также обязан своим ростом векселям и государственным займам. Как уже указывалось, первые вексельные биржи возникли в итальянских городах.
Итальянцы создали и биржу в г. Брюгге (Бельгия), бывшем до наступления Реформации крупнейшим торговым центром, «маклером христианского мира, куда, как радиусы к центру, сходились торговые пути со всех сторон». В Брюгге же впервые появился и сам термин «биржа». Этимологию этого слова ясно объясняет в своем сочинении, вышедшем в 1567 г., итальянец Гвиччиардини, долгое время живший в Нидерландах. По его мнению, слово «биржа» происходит от названия площади в Брюгге, где стоял большой старинный особняк, ворота которого были украшены фамильным гербом владельцев дома – знатного рода Ван Дер Бурж – с изображением трех кожаных мешков (the buerse). На этой площади и проходили торговые собрания купцов,