– М-м-т…
Артур не мог говорить. Челюсти свело, язык прилип к небу, мышцы лица задеревенели, левая сторона головы пылала мучительным огнем, а его самого словно расстреляли из корабельных орудий. Он попытался пошевелить руками. У него получилось, но не без проблем. Он совсем не чувствовал конечностей. Как будто те были оторваны от тела. Его глаза вдруг раскрылись полностью, а сердце бешено заколотилось, да так, что на висках надулись вены.
– Скорее! Твой браслет!
Почти не осознавая, что делает, Артур дотянулся до запястья и прикоснулся к голопанели. Острая боль мгновенно пробудила угнетенный разум. Кожу пронзили иглы с инъекцией антиаритмина. Живительная прохладная жидкость растеклась по телу. Сердце быстро замедлило свой ход. Пульс пришел в норму, и Артур вспомнил, как дышать.
– Артур? Артур!
– Мэтт…
– Фу-х, ну ты и испугал меня. Потерпи, скоро станет лучше.
– Знаю… Это не первое мое родео.
– Ну-ну.
Он еще долго приходил в себя, пока его слух наконец не восстановился. Снаружи капсулы кипела какая-то бурная деятельность. Что-то гремело, падало, гудели движки погрузчиков, жужжали сканеры. С обоих боков стального гроба вдруг раздался отчетливый стук, и в следующий миг земля ушла из-под ног Артура. Его подняли в воздух, отчего пустой желудок сделал сальто и сжался, как испуганный ребенок.
– Меня…куда-то тащат… – говорить все еще было тяжело.
– Секунду, я в их системе, – отозвался Мэтт.
Какое-то время наводчик молчал.
– Ну?
– Транспортник «Пелагея», что привез тебя, разгрузили. Ты прошел по накладным как груз второстепенной важности.
– Ты сейчас описал мой прошлый брак, – ухмыльнулся Артур.– Не отвлекайся, – одернул его наводчик. – Тебя доставят на склад с лабораторным оборудованием в крыле D.
– Далеко до нашей цели?
– Тебе нужно проникнуть в Е. Это рядом. Я проведу тебя по вентиляционным каналам.
– Гуд.
Пока его целый час кантовали, как безжизненную железяку, Артур успел прийти в себя. Он пошарил по карманам, нашел и съел протеиновый батончик и с удовольствием отметил, как ему стало лучше. Сейчас от его навыков зависел исход всей операции, и тело не должно было подвести. А после столь долгого космического перелета могло случиться всякое. Ну, почка там откажет, или мочевик не выдержит.
Обычное дело при подпольных перелетах.
Нынче редко можно найти людей, которые с теплом относились бы к гибернации, но Артур ненавидел ее больше всех. Он не любил терять контроль над собой и своим окружением.
Почти всегда это заканчивалось плохо.
– Подожди еще немного, – зашипел в динамике голос Мэтта. – Скоро рабочие закончат.
– Так и быть, останусь в этой консервной банке.
Артур планировал операцию долгие месяцы. Он был лучшим корпоративным шпионом в своей организации, хотя сам себя таковым не считал. Просто он предпочитал готовиться к любым неприятностям заранее.
«Тогда точно не останешься разочарованным», – говорил он сам себе.
Ему было поручено проникнуть на научную станцию «Гамма Аида», что болталась где-то на орбите одноименной черной дыры, и «изъять» то, что переломит ход очередной корпоративной войны.
Очередной – значит, десятой или одиннадцатой в этом году. Их уже никто не считал. Как и людей, полегших в бесконечных битвах за чьи-то ресурсы.
– Отлично, – вновь заговорил Мэтт. – Справа от тебя панель. Нажми.
Артур наугад ударил тыльной стороной ладони, и внутри капсулы вспыхнул приглушенный красный свет. С другой стороны выехала вертикальная подставка с пистолетом и набором термозарядов. Артур отстегнул себя от жестких ремней, с упоением коснулся ступнями пола, чуть покрутился из стороны в сторону, чтобы разогнать застоявшуюся кровь и вооружился.
– Я готов, – кивнул он сам себе.
– Тогда поехали.
Дверь капсулы со щелчком отошла вперед и поднялась, открыв взору слабо освещенное пространство склада. Наводчик провел его в дальнюю часть помещения, заставленного стройными стеллажами с оборудованием. Стальные ящики, капсулы, разобранные грузовики, ждущие отправки в одну из колоний – чего здесь только не было. «Гамма Аида» являлась частью огромного научно-технического конгломерата, но не могла похвастаться каким-то сверх ценными разработками. Здесь делали оружие, вполне стандартное, с которым было не жалко отправить на убой очередной батальон купленных западным Альянсом солдат, системы жизнеобеспечения для исследовательских кораблей, причем весьма отвратные и дешевые. Процент поломок на дальних рубежах изученного космоса со смертельным исходом для экипажа был чересчур велик. Но едва ли это интересовало корпорации. Когда речь о выборе между качеством и дешевизной, все сразу обращались к «Гамме Аида».
Такого