– Ой, ну всё, хватит оправдываться! – остановила поток причитаний экспринцесса. – Устала я от ваших отрепетированных импровизаций! Отыграла роль, притащила лохмотья эти – уматывай, всё… Стой! Помоги мне снять эту хрень…
Мари, ползая в траве на коленках, долго отстёгивала фижмы.
– И корсет!..
– О нет, что вы! Как можно! Без корсета вас могут принять за неприличную женщину!..
– Вот блин… Ослабь тогда его, что ли… Тоже нельзя? Ну и вали тогда к своей мадам Вайнцирль чай пить!.. Стой! Мари… – Кира придержала девушку за локоть, – ну признайся… Скажи мне, что происходит? Кто вас нанял? И как долго ещё всё это будет, а?..
– О чём вы, госпожа? – наивное хлопанье честными прозрачными глазами.
– Ясно… – Кира подобрала плащ, узелок с едой и, не прощаясь, выбралась на дорогу. – Скажи мне тогда, – бросила она через плечо, – этот твой жест доброй воли – он по задуманному сценарию чем обусловлен?
– А?
– Почему ты мне всё это принесла?
– Мне… просто стало жаль вас, госпожа! Всё это так ужасно… Всё, что произошло… – она вытерла заблестевшие глаза уголком наплечной косынки и тут же восторженно их округлила. – О! Сырник с вами пошёл? А дядька Петерс его обыскался…
– Кто пошёл?
– Да пёс этот, с рыжими пятнами! Дядя Петерс его Сырником кличет, потому как этот обалдуй большой любитель овечий сыр воровать. Хоть и кормят его при хлеве, а он всё одно в сыроварне бедокурит, паразит!..
– Дурацкое имя…
– Ой, вам так кажется? А мне, знаете, напротив, оно кажется очень милым!
– Ого! – вскинула брови Кира. – А ты я вижу расслабилась совсем, прекословишь госпоже… Мнение своё смеешь иметь… Впрочем, – усмехнулась она, – я же больше не принцесса…
Она отряхнула юбки и двинулась по дороге. И тут же в растерянности остановилась перед неожиданно вынырнувшей из-за куста шиповника росстани. Секунду помешкав, решительно шагнула на правую рогатину развилки…
– Госпожа! – возопила из зарослей непрошенная доброжелательница. – Вы куда?! Эта дорога – в селенье!
– И что? В селенье упырей без счёту?
– О нет, что вы! – искренне удивилась наивная девушка. – Там живут добрые христиане…
– А! Ну ясно! Ваши добрые христиане пострашнее упырей…
Мари, опасливо озираясь по сторонам, решилась всё-таки выбраться из кустов на обочину дороги: так, видимо, показалось ей, непонятливая госпожа её увещевания воспримет более эффективно:
– Вам