Армяне в столице, впрочем как и евреи, стали появляться уже после войны, до этого был строгий ценз с чертой оседлости на окраинах империи. После большой войны остались войны малые и население с окраин потекло в центральные области. Оказалось, что это принесло оживление экономики, так что ценз вообще отменили. На рынках появились торговцы из южных областей, евреи ювелиры, стоматологи, портные, обувь теперь прочно ассоциировалась с армянами. Пухлый здоровяк с приветливой улыбкой и черной, трехдневной щетиной на все лицо, обрадовано встретил меня в лавке.
– Заходи дорогой! Гость на порог, счастье в дом! Что мастер Акоп может для тебя сделать?
– Туфли, уважаемый. Мне нужны недорогие туфли для бала. Чтобы отлично смотрелись, но недорого.
– Вах! Ты по адресу, дорогой! – Мастер откинул занавеску с выставочной полки. – Смотри, дорогой! Все это я могу сделать!
– Мастер, в какую цену мне обойдутся вот такие туфли? – Взял в руки приличную по виду туфлю.
– Пять рублей. – Армянин, со странным для моего уха именем Акоп, поднял ладони в успокаивающем жесте. – Это именно за такие! Телячья кожа на подклад, чепрак в доклад и на стельку, ягненок на союзку, а подошва с каблуком? Тут одного воска на варку рубль!
– Уважаемый, вид меня устраивает, теперь давайте с ценой решим. – Поставил образец на полочку. – На сколько дешевле можно сделать? Нам ведь не на плацу в них маршировать, не в снег с дождем.
– Дорогой, ты скажи сколько потратить можешь, а там будем думать. Придется ведь для твоей пары материал искать, а это…
– Не одна пара. Сто пятьдесят.
– Полторы сотни? Это другое дело. – Акоп отер руки о бока. – На сколько выходов нужно сделать? Я к чему, можно ведь только красиво сделать, без крепости.
– Самые дешевые сколько будут стоить?
– Э-э-э… – Мастер задумался. – Копеек сорок. Только такие обычно для похорон делают. Думаю разок пройти и все, на большее не хватит.
– Давай так. Сделай по паре туфель разного качества, от сорока копеек, до пяти рублей. Опробую, тогда закажу тебе для всех наших. Сколько времени потребуется и сколько денег в задаток?
– Пятирублевые можете примерить, они же вам понравились. – Как только разговор пошел о деньгах, мастер стал внимателен и говорить на вы. – За остальные рубль задатка и пару дней на работу, устроит?
– Четыре рубля за готовую, два рубля всего за три пары разного качества, из них рубль задатка и два дня на работу. – Протянул мастеру руку. – Договор?
Уже позже, когда договаривался о всей партии обуви, Акоп попросил меня встретиться с портным.
– Мы ведь все тут друг друга знаем, я за Соней в свое время… Матушка вмешалась, так что я теперь солидный муж, но общаемся. К чему это я, Моисей Израилевич очень переживает, что вы не заходите.
– Что же, зайду. Первую партию получу и