Наконец в ворота въехал мобиль, военный пассажирский вездеход, грязный по самую крышу. Дежурный подскочил, открыл дверцу и принялся рапортовать. Вот и господин тайный советник, интересно, орать станет? Карл Вениаминович отмахнулся от дежурного, кивнул Толстому и направился прямо к моему домику. Лицо вроде спокойное, может пронесет?
– Явились! – Плюхин вошел и уставился на меня своими пронзительными глазами. – Как изволите вас понимать?
– Карл Вениаминович! Давайте я сначала про важное расскажу, а потом вы будете… – Мне не терпелось доказать важному чиновнику что и я тоже чего-то стою. – За мои сведения, наверняка медаль полагается!
– Говори уже, я сюда пол дня добирался, гадал, что же ты такого важного узнал, что решился вернуться. – Господин советник подвинул к себе стул и уселся, заложив ногу за ногу. – Слушаю.
С чего начать? Сначала думал с ключей к книгам, потом решил приберечь козырь, тем более сведения горячие.
– Когда шли сквозь пустошь, обнаружили несколько больших групп тварей. Аномально близко подошедших к грани, что говорит либо о подготовке, либо о проведении ритуала с жертвоприношением. Причем таких мест было несколько, мы насчитали больше десятка.
– Десяток ритуалов? Уверен? – Тайный советник подобрался. – Показать на карте сумеешь?
– Нет. Определить с той стороны где место ритуала я не смог. – Развел руками, расписываясь в бессилии. – Разве только примерно и то… За то могу на месте определить!
– Жаль. Собирайся, есть разговор.
– Да мне собирать нечего, я же с той стороны.
– Отлично. Давай в машину.
Довольный, глянул на кислую рожу Толстого, шутливо помахал ему и пошел к машине. Водителя в ней не было, это что же, советник сам вел?
– Садись. Не хочу в этой дыре заночевать. – Плюхин сунул ключ в замок и включил подачу пара. – По дороге поговорим.
Мобиль прыгал по ухабам, фыркая паром, объезжал глубокие лужи, выбрасывая грязь из под колес. Скоро уже должна была показаться станция, только куда советник денет свой транспорт, если мы пересядем на поезд? Значит доверяет, если решил меня поездом одного отправить. Свернули с разбитой дороги и выехали на поляну. Советник вылез и принялся разминаться.
– Ноги затекли, да и спина устала. Стар я уже для таких дел. – Плюхин, кряхтя, делал наклоны. – Выйди, разомни ноги.
Почему бы и нет? С удовольствием потянулся, родная природа все лучше чем чужбина… Выстрел был не громкий, видимо калибр не крупный. Еще не понимая, что все таки заставило кого-то стрелять, хотел повернуться… Спину ожгло и по телу растеклось огнем. Второй удар, третий… Шпага из кости демона пустоши бессильно выпала из руки. Больше ничего уже не слышал, боль заслонила все звуки и чувства. Что же так больно… Скребу землю ногтями, пытаюсь вдохнуть, сознание кричит что нужно повернуться, встретить опасность лицом… Через писк и гул донесся голос.
– Как-то так, Каган. Как-то так. – Сквозь муть ко мне наклоняется лицо советника. – И на магика есть управа. Как тебе серебряные пули с рунами? Не твой артефакт, конечно. Признаю, ты научился там чему-то полезному, но…
– Вы?! За что? – Где-то в глубине сам себе удивился, нашел о чем спрашивать своего убийцу.
– За что?! Кто подослал тебя? Охрана императора? Не зря я сразу подозревать начал, ох не зря. Это ведь ты устроил ловушку с Кацманом? Да? Ты сорвал отличную операцию под Архангельском, оставил меня без резервов! Стоило мне все приготовить, как ты снова здесь! – Советник вытянул руку с револьвером. – На этот раз ты не помешаешь…
Выстрел выбросил мое сознание во тьму… Багровый туман клубился вокруг, тени метались, опасаясь нападать, но и не уходя. Где я? За гранью? Черный! Отвечай, черный! Еле слышимый отклик моего симбионта сообщил, что он еще жив. Черт возьми, почему он еще не залечил раны? Сквозь туман едва сумел разглядеть