– Приветствую всех, – чуть склоняю голову, стараясь не показывать волнения.
– А я была уверена, что ты пропустишь этот праздник, – замечает хозяйка вечера, поигрывая полупустым бокалом.
– Почему ты была в этом уверена? – спрашиваю и замечаю, как все замолкают.
Да, я только что ответила неформально госпоже Четвёртого Дома. В первый раз. Ну, так и она не была со мной вежлива!
Мала как-то недоверчиво усмехается, поглядывая на окружающих.
– Потому что я не передавала тебе приглашение лично? – отвечает она вопросом на вопрос.
– Твой жених передал мне его через моего жениха. Но если это была ошибка, прошу прощения, – вновь на сантиметр склоняю голову, – я сейчас же покину этот праздник.
– Хватит, Мала, – произносит сестра Кишана, затем переводит взгляд на меня, – наша новая сестрица может неправильно понять твой юмор и уйти на самом деле.
– Благодарю за заботу, – отвечаю ей предельно вежливо, затем перевожу взгляд на Малу, – судя по всему, приглашение распространяется и на меня тоже?
– Разумеется: ты же – главная героиня этого вечера. Развлекайся, пока можешь, – сухо фыркает та и отходит к незнакомым мне молодым людям, но при этом постоянно оглядывается – словно в поисках кого-то…
– У наследников Великих Домов сложные характеры. Не сможешь держать удар – не задержишься среди нас, – слышу голос Балы рядом с собой.
– Спасибо за помощь, – негромко отвечаю.
– Слишком много благодарностей. Будь скупа на слова, иначе твоё собственное слово обесценится, – бросает мне сестра Кишана и проходит мимо.
А она ничего такая… даже интересно, как у неё может быть столь испорченный родной брат?
Беру бокал в руки и пытаюсь найти взглядом Сатиша. Куда его утащили и зачем?
– Сестра.
Замираю и резко оборачиваюсь.
– Лила, – напряженно смотрю на свою старшую.
– Что бы сегодня ни произошло, прошу… – произносит, было, Лила, как её перебивает подошедший Шехар:
– Какой счастливый момент! Сестры встретились на празднике, – он кладёт ладонь на талию своей невесты и прижимает её к себе, – ты довольна, дорогая? Я сделал всё так, как ты хотела.
– Ты хотела встретиться со мной? – вновь перевожу взгляд на Лилу.
– Мы так и не поговорили с тобой с тех пор, как… – она опускает голову, пытаясь подобрать слова, но Шехар вновь её перебивает:
– Говори, как есть, жизнь моя. С тех пор, как тебя выгнали из собственного дома! – затем он растягивает на губах подобие тухлой улыбки, – Здесь же все свои, правда, Аша? Можно не подбирать слова.
Моё имя в его устах вызвало у меня желание помыться.
А последний словесный оборот, полагаю, был ответочкой на мою реплику во дворце? – когда я сказала, что без свидетелей уделаю его под орех…
– Как ты? – проигнорировав этого павлина, спрашиваю у сестры.
– Жить можно, – неожиданно тихо отвечает Лила.
– Что ты такое говоришь, моя красавица? Ты живешь в роскоши