Метатеория делится на три направления: зависимой неразвитости, зависимого развития и воспроизводства зависимости. Ее исходный момент – посылка о том, что капиталистическая система в мировом масштабе одновременно порождает экономическое развитие и слаборазвитость на международном, национальном и локальном уровнях. Приверженцы теории зависимости и неразвитости, утверждают, что капиталистическая система активно способствует недоразвитости третьего мира и что истинное развитие невозможно, пока эта система существует. Так, А.Франк указывал, что метрополия присваивает экономический избыток своих сателлитов и использует его для собственного развития. Сателлиты же остаются слаборазвитыми, поскольку не имеют доступа к своему же избытку, а также вследствие поляризации общества и эксплуататорских противоречий, вносимых и поддерживаемых метрополией, внутри страны – сателлита. Сочетание этих противоречий стимулирует процесс развития метрополий и обуславливает процесс «субразвития» сателлитов.
Схема «сателлитизации», по существу, была построена на модели линейной зависимости, что приводило к абсолютизации зависимости между странами. Она закрывала теоретическую сферу для объяснения роста и развития, даже ограниченного, которое происходило в ряде развивающихся стран. Определенным выходом из этого стала концепция о воспроизводстве или изменении зависимости, которая предполагает, что некоторые страны третьего мира или секторы их хозяйства, бывшие в сильной зависимости, могут выйти из этого состояния. В основном эта концепция рассматривает стратегии развития как субсидируемые из-за рубежа. Цена, которую платит тот или иной сектор хозяйства за преодоление зависимости, в долгосрочном плане может оказаться очень высокой. Например, международная помощь тому или иному производителю развивающейся страны может укрепить его положение на мировых рынках в производстве промышленной продукции, но она может и обострить валютное положение страны из-за увеличения импорта машин и технологий, что приводит к большей зависимости, к ее воспроизводству на новом уровне.
Развитием метатеории зависимости можно также считать проект под названием «Будущее мировой экономики» (опубликован в США в 1976г.). Группой экспертов ООН под руководством В.Леонтьева была построена экономико-математическая модель будущего мировой экономики и создано восемь условных сценариев развития мира с 1990 по 2000 гг.
В проекте производился учет многовариантности развития нелинейной системы (мировой экономической системы). Его авторы заранее оговаривались, что темпы роста были заданы в качестве гипотезы и не могли рассматриваться как прогноз будущих тенденций. Кроме того, ряд факторов, влияющих на мировую