Контрабандист хрипло рассмеялся, его смех эхом разнесся по каюте.
– О, капитан, я многое повидал за свои годы. Контрабандистом я был не всегда. В прошлом я служил на исследовательском корабле, который искал древние артефакты. Мы нашли много интересного… и много опасного. Этот кристалл – лишь верхушка айсберга.
Ардан задумался, глядя на старика. В его рассказах чувствовалась правда, но было что-то еще. Что-то, что он не говорил.
– И что произошло с твоей командой? – спросил Ардан, прищурившись.
Контрабандист замолк, его глаза потускнели, и он отвел взгляд.
– Мы нашли то, что не должны были находить. И заплатили за это свою цену. Я – единственный, кто выжил. И с тех пор я пытаюсь понять, почему.
Ардан кивнул, поняв, что дальше расспрашивать бессмысленно. В истории старика было много тайного и неизвестного, но сейчас это не имело значения. Важно было то, что они оказались втянутыми в игру, ставки в которой были выше, чем они могли себе представить.
– Мы должны быть готовы ко всему, – сказал он, закрывая ящик с кристаллом. – Уверен, что Федерация не остановится, пока не заполучит его. Нам нужно понять, как использовать кристалл в наших интересах.
Старик кивнул, его глаза блеснули новым огнем.
– Согласен, капитан. Но нам нужно быть осторожными. Эти кристаллы не терпят жадности и страха. Только те, кто чист сердцем и умен, могут использовать их без последствий.
Ардан кивнул и взял ящик в руки.
– Я поговорю с командой. Мы решим, что делать дальше. Но помни, старик: если ты что-то скрываешь, я узнаю это. И последствия будут не менее серьезными, чем те, что постигли твою команду.
Старик кивнул, его лицо оставалось спокойным, но Ардан видел в его глазах тень страха. Капитан повернулся и вышел из каюты, держа ящик с кристаллом крепко прижатым к груди. Его разум был переполнен мыслями и сомнениями, но он знал одно: он должен был защитить свою команду и найти способ использовать кристалл в своих интересах.
Когда он вернулся на мостик, команда уже собралась, ожидая его приказов. Ардан встал перед ними, подняв ящик с кристаллом.
– Мы нашли то, что искали, – сказал он громко, чтобы все слышали. – Но с этим приходит и большая ответственность. Этот кристалл может дать нам многое, но он также может уничтожить нас, если мы не будем осторожны. Нам нужно решить, что делать дальше. Мы можем попытаться использовать его, чтобы получить то, что хотим, или мы можем уничтожить его, чтобы никто больше не смог использовать его силу.
Члены команды переглянулись, обсуждая слова капитана. Некоторые из них были взволнованы возможностями, которые открывал перед ними кристалл, другие же были напуганы, понимая, что такая сила может быть опасной.
– Я за то, чтобы уничтожить его, – сказал Дар, его голос был решительным. –