– Держитесь! – крикнул Ардан, и они рванули в гиперпространство, оставляя за собой только обломки и клубы космической пыли.
Когда они наконец вынырнули из гиперпространства, все было тихо. На борту «Буревестника» стояла напряженная тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием членов команды. Они успели.
– Нав, доклад о состоянии, – попросил Ардан, оглядывая мостик.
Нав быстро проверил системы и кивнул:
– Щиты повреждены, но держатся. Нет утечек. Мы вне опасности.
Ардан выдохнул с облегчением и повернулся к команде. Они устало смотрели на него, но в их глазах было что-то большее, чем просто усталость. Это была вера в него, в их капитана, который не раз вытаскивал их из самых отчаянных ситуаций.
– Хорошо сработали, – сказал он, поднимая руку. – Отдыхайте, но будьте начеку. Это еще не конец.
Его слова прозвучали твердо и уверенно, и члены команды начали расходиться по своим местам, оставляя капитана одного на мостике. Ардан посмотрел на древний ящик, который команда Дара принесла с собой. Кристалл внутри сиял мягким светом, как маленькая звезда.
Он знал, что этот кристалл – лишь начало их пути. И впереди их ждали еще большие опасности. Но Ардан был готов. Ведь он был капитаном «Буревестника», и ни одна сила во Вселенной не могла остановить его и его команду, когда они решили выйти на охоту.
Глава 4. Пробуждение звезды
Темный коридор, ведущий к каюте капитана, был освещен лишь тусклыми световыми панелями, мерцавшими от усталости лет и боевых ран. Звуки шагов Ардана эхом разносились по кораблю, сопровождая его размышления. Он держал ящик с кристаллом перед собой, словно оберегая самое драгоценное сокровище во Вселенной. Этот маленький светящийся камень обещал бессмертие, но Ардан знал, что за каждое обещание нужно платить свою цену.
Едва он вошел в свою каюту, двери автоматически закрылись за ним. Ардан подошел к массивному столу, заваленному картами и старыми навигационными журналами, и осторожно положил ящик на поверхность. Стук дерева о металл эхом отозвался в тишине. Он медленно открыл крышку, и кристалл внутри осветил комнату мягким золотым светом, отбрасывая танцующие тени на стены.
Ардан наклонился, вглядываясь в кристалл. Он был размером с кулак, гладкий, как зеркало, и внутри него, казалось, текло светящееся вещество, переливающееся от золотого до синего. Казалось, что кристалл живой, что внутри него бьется неведомое сердце.
– Впечатляет, не так ли? – раздался тихий голос за его спиной.
Ардан не обернулся. Он уже знал, кто это. Старый контрабандист, который настаивал на том, чтобы присоединиться к ним в этом путешествии, стоял в дверях, его глаза блестели от волнения и, может быть, от жадности.
– Ты не упоминал, что этот