Ее слова прервал странный звук: книги на полках начали дрожать, отбрасывая причудливые тени на стены. Ключ, оставленный на столе, медленно начал вращаться вокруг своей оси.
Софья отступила на шаг, ее скептицизм боролся с очевидностью происходящего. "Это… это невозможно".
Леонид, казалось, был менее удивлен, но его глаза горели интенсивным интересом. "В Москве много невозможного, Софья. Нужно только знать, где искать".
Внезапно воздух над ключом замерцал, и в нем проявилась призрачная карта Москвы. Но это была не та Москва, которую они знали: на карте виднелись здания и улицы, давно исчезнувшие из современного города.
Леонид и Софья, завороженные видением, инстинктивно придвинулись ближе друг к другу. Их руки соприкоснулись, когда они одновременно потянулись к карте.
"Нужно это зафиксировать", – прошептала Софья, лихорадочно доставая телефон.
Леонид покачал головой. "Технике здесь не место. Запоминайте, что видите".
Они лихорадочно изучали карту, стараясь запомнить каждую деталь. Леонид бормотал названия давно исчезнувших улиц и площадей, его энциклопедические знания истории Москвы оживали перед глазами Софьи.
Внезапно они услышали приближающиеся шаги в коридоре. Леонид и Софья обменялись паническими взглядами.
"Прячем все", – быстро скомандовал Леонид, сгребая бумаги и ключ.
Софья кивнула, ее руки дрожали от адреналина, когда она помогала скрыть улики. Шаги становились все ближе, ручка двери начала поворачиваться.
В этот момент ключ в руке Леонида внезапно раскалился. Яркая вспышка света на мгновение ослепила их обоих.
Когда зрение вернулось, Леонид и Софья обнаружили себя одних в кабинете. Шаги в коридоре удалялись, словно никто и не собирался входить.
Они посмотрели друг на друга, их лица отражали смесь шока, недоверия и волнения.
"Что это было?" – выдохнула Софья.
Леонид медленно разжал кулак, в котором сжимал ключ. Тот лежал холодный и неподвижный, словно обычный кусок металла.
"Я думаю", – медленно произнес он, "мы только что получили приглашение в мир, о существовании которого большинство людей даже не подозревает".
Софья кивнула, ее журналистский скептицизм боролся с невероятностью увиденного. "Я… я не знаю, что думать. Но я знаю, что хочу докопаться до правды".
Леонид внимательно посмотрел на нее, словно оценивая. Затем, приняв решение, начал говорить:
"Дело Романовых… Оно не дает мне покоя уже много лет. Я всегда чувствовал, что в нем есть что-то большее, чем простое исчезновение. Теперь я уверен – все связано. Волков, Романовы, эти 'Хранители'…"
Софья слушала, затаив дыхание. Она чувствовала, что становится свидетелем чего-то важного – не только раскрытия тайны, но и момента, когда Леонид Королев наконец решил довериться кому-то.
"Мы должны действовать осторожно", – продолжил Леонид. "То, во что мы ввязываемся, может быть опаснее, чем мы можем представить".
Софья