– Судьба здесь ни при чем! Я найду мою пару сам, – Шень резко развернулся и зашагал к воротам.
– Ты можешь попытаться, но получишь ее только тогда, когда предречено, – последние слова Посланника долетели уже в спину.
Шень раздраженно сжал пальцы, стремительно шагая прочь из небесного города. Он не собирался ждать какого-то туманного будущего. Он не собирался рисковать безопасностью своей пары. То, что боги послали ее ему, уже было чудом. Лишь немногие из Посланников были удостоены подобного блага, но каждый из них мечтал обрести истинную пару. Шень не мог потерять свой шанс на счастье.
Законы Посланников были суровы. Когда они давали клятву, принося себя в жертву служению их народу, они отрекались от возможности создать семью. Единственным исключением являлись истинные пары. Если кому-либо везло найти ее, это было воистину благословением небес, и никто не смел спорить с велением богов. Только обретя истинную пару, Посланник мог познать радость семейной жизни и отцовства.
Шень не собирался опускать руки. Он всю жизнь мечтал познать любовь женщины, посланной для него богами. Женщины, которая была рождена для него, была половинкой его души, той, ради кого билось его сердце. Он найдет дитя, чего бы это ему ни стоило. Даже если ему придется перевернуть всю Империю Небесной Реки.
– Что ты здесь делаешь, Тао? – Шень даже не посмотрел на друга, остановившего коня рядом с ним. Его взор был устремлен на поле битвы, где схлестнулись войска двух принцев.
– Пробую вразумить помешавшегося друга, – криво усмехнулся он и натянул поводья, заставляя коня перестать гарцевать. – Оставь эти бессмысленные поиски. Ты найдешь ее только тогда, когда предречено, и не раньше.
– Возвращайся домой, Тао, – устало вздохнул Шень, не желая снова начинать этот бессмысленный спор.
Он повернул голову в сторону, без труда находя сопровождавших его воинов. Верховая сотня элитных мечников скрывалась в тени лесного массива так, чтобы их не было видно из долины. Изначально он не собирался участвовать в сражении делящих территории императорских отпрысков, но они стояли у него на пути. За ними лежала долина Утреннего Жемчуга, где, по слухам, два года назад родилась девочка со странными глазами.
– Ты меня вообще не слушаешь! – вскрикнул Тао и раздраженно толкнул его в плечо.
Шень недоуменно повернулся к другу и поправил наплечник. Глаза Тао пылали от раздражения и отчаяния. Непривычная комбинация. Обычно он оставался позитивным в любой ситуации и превращал все в шутку, даже если это было неуместно.
– Что случилось?
Шень дал отмашку воинам. Сотня совсем скрылась в лесу, так и не попавшись на глаза сражавшимся внизу армиям. Шень потянул за поводья, и конь спустился по крутому склону, оставляя долину с воюющими принцами