– Конечно, справишься! Ты вон как здорово Лихо одноглазое уболтал! И Алконоста!
– Ну, это потому, что ты рядом была. А тут мне одному придётся.
– Боишься Мокшу, небось? – хихикнула мавка.
Пушок немедленно надулся, превратившись в яростный пушистый шарик:
– С чего бы это мне его бояться? Я, если что, вжух – и улетел. А вот дело запороть – боюсь, да.
– Всё получится. – Тайка почесала его за ушком. – Ты же у нас замур-р-рчательный.
По правде говоря, она, конечно, волновалась, отпуская Пушка на такое ответственное задание. Но кому в этой жизни можно доверять, если не друзьям? Так что она решила довериться. Тем более что оставался вопрос, который они с Майей так и не обсудили.
– Говорят ещё, что твой дед девицу смертную в реку уволок и отпускать не хочет. Это правда?
Мавка хлопнула себя по лбу:
– Ага, вот, значит, откуда взялась эта «владычица речная» на нашу голову!
Тайка сперва подумала, что ослышалась.
– Какая ещё владычица речная? Это же самая обычная девушка была. Из города.
– Вот то-то и оно, что была… – вздохнула Майя, меся босыми ногами прибрежный песок. – Я уж не знаю, кто из них кому больше голову задурил, да только мой дед на старости лет жениться собрался. Все рыбы в шоке!
Козлёнок опять жалобно заблеял. Видимо, новость его тоже огорошила. Вот так бывает: ещё вчера приглашаешь девушку на романтический пикник, а сегодня ты – козёл, а она – речная владычица. Есть от чего расстроиться.
– Майя, да что у вас там происходит вообще?!
– Мрак… – Мавка поправила компресс из кувшинки на лбу. – В смысле, к свадьбе мы готовимся. Я сперва думала, проспится дед, одумается. Девчоночка-то поначалу тихо сидела, а потом – ух – развернулась. Фату себе требует из стрекозиных крыльев, платье – из рыбьей чешуи, а на пиру чтобы стол от осетровой икры ломился. А где мы ей осетров-то возьмём? В Жуть-реке их отродясь не водилось.
– И что же ты молчала?
– Ну… так… – развела руками Майя. – Я же не знала, что ты её ищешь.
– Если у тебя проблема, ты всегда можешь прийти ко мне посоветоваться. Мы же друзья!
Мавка потрогала новый нитяной браслетик на запястье и улыбнулась:
– Знаю, ведьма. Только у тебя и своих дел навалом. Вот я и подумала: пойду к тебе жалиться только в самом крайнем случае, если сами не разберёмся с этой царицей недоделанной. Да вот, кажись, без тебя никак…
– Вот и ладушки. Я хочу сперва поговорить с этой девушкой. И с Водяным тоже. Ты можешь как-то устроить, чтобы они вынырнули?
Майя покачала головой:
– Боюсь, нет. Девица эта меня слушать не будет. А дед уже весь в мечтах о свадьбе, так что даже ради тебя не всплывет. Скажет: всё потом.
– М-да… Незадачка. Я бы и сама нырнула, но, увы, не умею дышать под водой…
– А вот тут я как раз могу помочь! – Вмиг повеселев, мавка отбросила пожухший листок в сторону. – Ты мне столько всего дарила, ведьма. Будет и от меня тебе подарочек. Вот, возьми.
Она