– Что у тебя, Серж?
Сахаров даже не повернулся в сторону вошедшего в кабинет секретаря. Владимир Васильевич не заметил, как задремал.
– Телеграмма от контрагента Тифонтая. В Ляоляне известно, что на реке Ялу, у Тюренчена, – секретарь с трудом произнес китайское название, – русские войска повержены японцами. Якобы два полка разбиты, а командир одного убит. Японцы захватили брошенную артиллерию. Не знаю, стоит ли верить таким известиям?
– Стоит, – мрачно произнес Сахаров. сонливость моментально пропала. И негромко произнес сквозь стиснутые зубы: – Надо позвонить в Порт-Артур, время терять никак нельзя! А там есть кому прислушаться к моим словам!
Глава 9
– Вот оно что, – задумчиво протянул наместник его императорского величества на Дальнем Востоке адмирал Алексеев. И, скривив губы, после долгой паузы негромко подытожил: – У нас своя Кассандра появилась в образе старика Фока, с генеральскими эполетами на плечах!
Евгений Иванович пребывал в замешательстве, он бросил пристальный взгляд на стоявшего перед ним контр-адмирала Лощинского. Тот был ответствен за морскую и минную оборону Порт-Артура, поставлен на эту должность еще прежним командующим флотом Макаровым, погибшим на броненосце «Петропавловск» три недели тому назад.
Под его непосредственным командованием находилась немалая сила. В первую очередь, отряд канонерских лодок: две бронированных – «Гремящий» и «Отважный», а также похожий на них, но заметно меньший в размерах «Бобр». Все они имели по одному 229-мм орудию в носовом каземате и устаревшее 152-мм орудие на корме в качестве ретирадного. Установки имели ограниченные углы стрельбы, причем исключительно на нос или корму. Единственной новой канонеркой являлся «Гиляк», вооруженный исключительно скорострельными орудиями – одним 120-мм и пятью 75-мм системы Кане. А потому чаще всех «Гиляк» выходил в море в качестве брандвахты – его патронные пушки, которые чуть ли не плевались снарядами, были смертельно опасными для любого миноносца, ведь одно удачное попадание в котельный отсек превращало быстрые кораблики в неподвижную мишень.
В этот отряд входили и три старых винтовых клипера, названных крейсерами 2-го ранга на страх врагам. Корабли не имели никакой брони, водоизмещение небольшое – всего тысяча двести тонн, как у «Бобра» или «Гиляка». Но имена громкие: «Забияка», «Джигит» и «Разбойник».
Двадцать лет тому назад они предназначались для длительного крейсерства, чтобы перехватывать и топить в океане британских «купцов», потому имели парусный рангоут в дополнение к паровым машинам – для экономии угля. Но сейчас эти корабли абсолютно ни на что не годились – при ходе в двенадцать узлов они не могли ни догнать транспорт, ни уйти от погони, превращаясь в легкую жертву японских крейсеров. Установленные на них пушки были настолько древними, что поразить маневрирующий миноносец могли