А девушка отвечала удивлённым взглядом, не понимая ни нахлынувших чувств, набиравших силу с не веданной ею ранее скоростью, ни острой тоски, поселившейся в груди и охватившей её хрупкие плечи странной, лёгкой и ощутимой дрожью. Вспоминала благородное лицо Сиэля, его белокурые волосы и аристократическую бледность, ясную глубину синего, как ночные сумерки, взгляда и королевскую стать высокой, стройной, как сосна, фигуры. Образ единственного героя её девичьих мечтаний померк столь быстро, что Мария стыдилась пугающе сильных эмоций, которые в ней вызывал живой блеск чернильной ночи в выразительных миндалевидных глазах Риена. Тонкие пальцы её до боли сжимали струящуюся ткань платья; девушка отступила назад, с внезапной отчётливостью осознав, что не найдёт в себе сил отстраниться, обними её юноша сейчас.
– Знаешь, Риен, мне… Мне нужно идти, – запинаясь, промолвила она, подхватывая юбки.
Гайдиар кивнул с рассеянной улыбкой:
– Разумеется… Спокойной ночи, Мария.
– Спокойной ночи, Риен, – выдохнула Мария и практически бегом поспешила прочь из сада.
Проводивший её взглядом юноша спрятал руки в карманы и скривился, поняв, в какую пытку превратиться его жизнь при дворе.
Консекон, Онтарио. Наши дни
– Мы жарили зефирки на костре и общались, – голос очередного студента звучал непринужденно. – Ничего странного не происходило, даже когда мы уже решили лечь спать. Мы просто не досчитались их на перекличке утром.
– Вы пили вчера вечером? – поинтересовался полковник Стивенс.
– Ну, выпили немного, – пожал плечами юноша.
Стивенс посмотрел на Риена, который лишь покачал головой в ответ, почесывая висок указательным пальцем. Они допрашивали уже последнего студента из группы, но так и не узнали ничего нового за исключением того, что кровь действительно принадлежала одному из пропавших молодых людей.
– Ладно, – вздохнул Риен и подался к свидетелю, опираясь руками о столешницу. – Давайте зайдем в воду с другого конца… Вы приехали в Консекон в полдень, верно?
– Ага, – кивнул студент.
– И сразу поехали в Уиллоу Ков?
– Ну, не совсем, – протянул юноша. – Мы ещё немного походили по городу, докупили продуктов, кто-то сразу в парк поехал обустраивать место.
– Никого странного не видели? Может, кто-то из местных жителей был недружелюбно настроен?
– Не скажите, – покачал головой свидетель. – Люди тут очень приятные. Тот парень в толстовке даже дорогу до парка показал.
– Какой парень? – нахмурился Риен.
– Не знаю, он капюшон на голову надел, и платком пол-лица у него было закрыто. Сказал, что у него аллергия на солнце, – ответил студент.
Риен переглянулся со Стивенсом.
– Он вас ни о чём не расспрашивал? – спросил он.
Юноша почесал