Наследник засветился улыбкой:
– Скажи, что я в саду, – ответил он слуге, отпуская его кивком головы, и посмотрел на Гайдиара: – Пойдём, я познакомлю тебя со своей невестой.
– Дочь советника Акиямы? – уточнил Гайдиар, последовав за Тедельмидом в сторону сада.
– Она приехала лишь в прошлом месяце, проходила обучение у лучших магистров Клана Восходящего Солнца, – отозвался белокурый, схватив брошенный им ранее на одну из скамей изумрудный плащ, шитый по краю серебром.
– Она тоже станет Стражем? – удивился черноволосый.
– Обучение – это воля её отца, – усмехнулся Тедельмид, – но пользоваться этими знаниями ей вряд ли придётся, – добавил он, проходя под сень раскидистого клёна. – Ты же знаешь о союзе между нашим кланом и кланом Фудзивары?
– Слышал, оба двора уже несколько десятилетий обмениваются знаниями, отправляя друг к другу учеников на обучение, – кивнул Гайдиар, – а род Акиямы был когда-то направлен сюда для укрепления связей. Так твой брак с его дочерью – династический? – он позволил себе лукавую полуулыбку.
– Фактически – да, – согласился наследник, – просто… Ты её не встречал.
– Сиэль!
Гайдиар проводил удивлённым взглядом девушку, бросившуюся наследнику на шею.
– Я так скучала, – весенний ручеёк её голоса ласкал слух серебристыми нотами.
– Рад тебя видеть, Мария, – с тёплой улыбкой ответил наследник. – Познакомься с моим другом, – отстранился он и указал взглядом на Гайдиара.
Девушка обернулась и одарила юношу столь ласковой улыбкой, что он машинально втянул в себя воздух. Заколотые у висков жемчужными гребнями блестящие волосы волнами струились по спине и плечам, наброшенная на плечи меховая накидка скрывала белоснежное платье, что обхватывало тонкий девичий стан, укрывая ноги пышными складками юбки. Блеск тёмного шоколада в тумане опушенных ресницами глаз притягивал взгляд; с трудом отогнав наваждение, Гайдиар поклонился девушке с почтительным:
– Приветствую вас, миледи.
– Зачем так официально? – серебристо рассмеялась невеста наследника. – Я Мария, а тебя как зовут? – протянула она руку.
Юноша аккуратно пожал девичью ладонь:
– Риен… Риен Гайдиар.
– Гайдиар? – повторила Мария с восторгом и взглянула на Сиэля. – Правда? Я слышала, в этом роду никого не осталось.
– Я последний, и то полукровка, – со вздохом сообщил Риен. – Мама принадлежит семье Арисима.
– Риен приехал, чтобы обучаться у магистра Тигернаха, – обняв невесту за талию, промолвил Сиэль. – А ранее его магистром был сам Кииоши, представляешь?
Мария вновь звонко рассмеялась:
– Чему же тогда Тигернах будет тебя учить, Риен? Вам логичнее поменяться местами!
– Позволь предположить, ты знакома с магистром Кииоши? – скрестив руки на груди, вскинул бровь Риен.
Девушка кивнула:
– Они с отцом близко дружили до того, как мы переехали во дворец.
– Ваше Высочество! –