Это был интеллигентный, средних лет человек с университетским образованием, знавший несколько иностранных языков, ранее возглавлявший Контрразведывательный отдел. Он провел ряд блестящих операций, в том числе «Трест» и «Синдикат-2», по ликвидации белоэмигрантского контрреволюционного подполья в СССР и операцию по аресту резидента британской разведки в Москве Сиднея Рейли.
Спустя несколько месяцев Артузов вызвал молодого сотрудника к себе.
– Как служится, товарищ Судоплатов? – спросил, предложив сесть, Артур Христианович.
– Спасибо, товарищ начальник, всё нормально.
– Насколько помню из личного дела, вы по национальности украинец?
– Наполовину – мама у меня русская.
– Оттуда же следует, что занимались ликвидацией петлюровщины и махновщины, – продолжил начальник.
– Приходилось, – согласно кивнул головой Павел.
– В таком случае имеется предложение. Один из моих сотрудников, работающих по линии украинской националистической эмиграции за рубежом, увольняется по состоянию здоровья. Как вы смотрите на то, чтобы занять эту должность?
Сразу предупреждаю, работа ответственная и опасная. Возможны командировки за рубеж.
– Опасностей я не боюсь, – чуть помолчав, ответил Павел. – Вот только языков, кроме русского с украинским, не знаю, – поднял на начальника глаза.
– Это дело наживное, – чуть улыбнулся тот. – Даю вам время подумать до следующего утра.
Домой Павел вернулся в противоречивых чувствах, что сразу же заметила жена. (Вскоре после переезда мужа в столицу её тоже перевели в центральный аппарат. Жили они теперь в однокомнатной служебной квартире на Малой Бронной. Элла получила назначение в Секретно-политический отдел и в её обязанности входила работа с сетью осведомителей в только что созданном Союзе писателей и в среде творческой интеллигенции). За ужином Павел рассказал ей о поступившем предложении, жена посоветовала согласиться.
– Оперативную работу ты знаешь и это направление тоже. А в командировку сразу не пошлют. Поверь, дорогой, моему опыту.
– У меня такое же мнение, – отодвинул пустую тарелку муж. – Тем более работа в кадрах не по мне. Бумаги, собеседования, хождение по кабинетам.
На том и порешили.
Ровно в девять следующего дня Судоплатов постучал в кабинет Артузова.
– Ну как? – предложив сесть, поднял тот глаза от папки с бумагами.
– Согласен, – решительно сказал Павел. – Готов продолжить службу в новом качестве.
– В таком случае поздравляю, – Артур Христианович пожал ему руку. –