И становился в эти минуты Матвей самым главным человеком в землянке. Никто не вспоминал того, кто принес эти бумаги, на какое-то время героем оставался только Матвей.
Воевал Матвей хорошо. С двумя ранениями в составе все того же разведывательного полка до самого Берлина дошел.
«С самим маршалом Жуковым на короткой ноге» – подтрунивали его однополчане.
А случилось это вот как. Встретил однажды Матвей на фронте свою первую учительницу, знать не зная, что она жена командующего фронтом Жукова.
– Александра Диевна! – кричит.
Та оборачивается, генералы вокруг нее исподлобья на Матвея смотрят, а он от радости, чинов не замечая, только ее одну видит и навстречу бежит.
– Матвей? Егоров? – удивилась учительница, – да ты-то, откуда здесь? – и руку ему подает. – Здравствуй! – говорит.
Матвей от волнения, от радости, что землячку встретил, руку ее трясет, смеется и сквозь смех несколько раз повторяет:
– Здравствуйте! Здравствуйте!
– Вырос-то как! – удивляется учительница. – Да как же ты здесь оказался? – и вроде как, обнять уже его хотела, но передумала. Раньше-то она всех своих ребятишек обнимала, а теперь перед ней мужчина, солдат, с медалью на груди.
– Да вот, воюем… – отвечает Матвей, а руку ее не отпускает и ничего вокруг себя не замечает.
Подходит к ним Жуков. Генералы в струночку вытянулись, настроение главкома всегда на лице написано, а у Матвея рот до ушей.
– Кто такой? – то ли жену, то ли генералов спрашивает Жуков.
Матвей оборачивается, в себя приходит, а слова произнести не может. Руку к виску, а она не слушается, язык онемел, только губы беззвучно шевелятся…
Жена объясняет, а сама тоже улыбается, радости от встречи с земляком не скрывает.
– Как звать-то, солдат? – спрашивает Жуков.
– Рядовой Егоров! – и руку под козырек.
– Ну, здравствуй, рядовой Егоров! – и тоже руку под козырек.
Генералы переглянулись, и тоже все честь отдали в недоумении.
Начальство военное направилось в блиндаж, а Матвей остался со своей учительницей. С тех пор, чуть что, ему в полку эту встречу припоминали.
– Давай-давай, Егоров, постарайся, а то от товарища Жукова нам за тебя достанется.
О семье учительница Матвею ничего рассказать не смогла, давным-давно из Воронежской области уехала и ни разу там больше не появлялась.
Закончилась война.
Пришел Матвей домой, а дома нет… Ни дома, ни детей, ни жены – никого и ничего нет… Соседи говорят, бомба в их дом угодила, только что глубокая воронка и осталась. Весь день, до темноты, просидел Матвей у воронки,