– Так он же не видит, где пять, а где десять.
– Я так не думаю, – ответила Дженни, – он вообще странный.
– А чего ж тогда не берешь? – спросил Том без всякого интереса, по инерции, – боишься?
– Ничего я не боюсь, – ответила, – рука не поднимается. А что ты мне такие вопросы задаешь? – неожиданно обиделась Дженни, – у тебя взяла бы, не задумываясь. Проваливай отсюда, мне работать надо.
Авторитет Тома здесь сам по себе складывался. Он не любил драться, но умел это делать, когда-то долго и серьезно боксом занимался, побеждал, проигрывал. Словом умел удар держать и ответить умел тоже. На улице это сразу оценили, в первой же драке. Причем, он никого не ударил, но и не сбежал, а когда все устали махать кулаками, кто-то его спросил:
– А ты почему не отвечаешь? Боишься?
– Нет, – ответил Том, – просто если я ударю, то ты упадешь, и у тебя потом будет болеть голова.
– Ах, вот оно что? Тогда давай попробуем!
Том долго упрашивал, не делать этого и, в конце концов, ему пришлось ударить негра на глазах его товарищей. Началась драка. Тому пришлось еще пару раз ударить, и тогда, тот, кто оставался стоять на ногах, спросил его:
– Как ты это делаешь?
Новость о том, что один белый одолел пятерых черных разнеслась моментально. Тома пришли бить, и он снова не убежал и не ответил. Они били его по-всякому и приговаривали: «сдохни! сдохни белая мразь! сдохни!» А он держался и понимал, что никто из них драться не умеет. Когда негры, вдоволь насладившись собой, один из них спросил:
– А почему ты не отвечаешь и не убегаешь?
– Некуда мне бежать… – ответил Том.
И это была правда, ему действительно некуда было бежать.
Может быть, это помогло, может, поэтому он стал своим в этом чернятнике. Но однажды старый негр встретил его на улице и сказал:
– Ты неплохой парень, но ты белый. Здесь у каждого есть причина убить белого человека… никогда не забывай этого.
Местные женщины тоже узнали об этой драке и стали Томом интересоваться, особенно креолки из Латинской Америки. Они почему-то любили хулиганов, тех, кто умеет драться, любили подчиняться грубой мужской силе и прятаться за спину тех, кто может их защитить.
Дженни тоже подчинилась бы Тому, если бы ни хозяин прачечной. Может быть, именно поэтому она пообещала Тому показать дом слепого старика, но в этот же день Тому позвонили и предложили хорошую работу на три-четыре месяца в другом штате. Он уехал, а когда вернулся, загулял и забыл о слепом старике.
Но вот однажды Том сам увидел старика в темных очках, в шляпе и с тростью.