Зария благосклонно улыбнулась, доброжелательно обвив меня рукой:
– О нет, дитя мое, ты ошибаешься. Ты отнюдь не жалкая, а очень важная особа для твоего хозяина Зу'ульта. А мне ты и вовсе весьма по душе – ты выглядишь такой миловидной.
Императрица привлекла меня поближе, и я невольно оказалась прижата к ее внушительному бюсту. Меня обволокло ощущение мягкости и тепла, которые, однако, почему-то вызвали чувство смущения и неловкости.
Чтобы выпутаться из этой сомнительной ситуации, я торопливо осведомилась, куда ведет ближайшая дверь по коридору. Зария ненадолго умолкла, словно прикидывая, стоит ли говорить мне об этом.
Наконец, она лишь пожала могучими плечами:
– Это всего лишь одна из многочисленных жилых комнат дворца, предназначенных для гостей и прислуги. Ничего особенного, уверяю тебя.
Финексийка вновь повлекла меня по коридору в ту же размеренную прогулку. Я почувствовала облегчение, когда ее рука соскользнула с моего плеча, а фигура отстранилась. Видимо, императрица не желала более вторгаться в мое личное пространство.
После долгой прогулки по бесчисленным коридорам, мы с императрицей Зарией остановились у одной из массивных дверей. Финексийка сделала небольшую паузу, а затем обратилась ко мне с непринужденным видом:
– Скажи-ка мне, Амара, как ты относишься к искусству? Ты ценитель прекрасного?
Я кивнула, немного удивленная этим внезапным вопросом.
– Да, Ваше Величество, я действительно люблю искусство во многих его проявлениях.
– Отлично, – улыбнулась Зария. – А что ты думаешь о скульптурах? Как относишься к этому виду творчества?
Вопрос показался мне несколько странным, но я ответила как можно более учтиво:
– Я уважаю искусство скульптуры и восхищаюсь талантами мастеров, способных создавать столь реалистичные изваяния.
Императрица кивнула с довольным видом:
– Прекрасно, в таком случае тебе стоит взглянуть на одну из моих личных коллекций. За этой дверью находится небольшой, но изысканный музей уникальных скульптур.
Она сделала небольшую паузу, прежде чем добавить:
– Правда, некоторые из экспонатов могут показаться тебе… специфическими. Вкусы у меня слегка своеобразные, можно даже сказать – экстравагантные.
Зария приблизила свое лицо почти вплотную, понизив голос до шепота:
– Я большая извращенка в отношении искусства, Амара. Так что приготовься – ты еще не видывала ничего подобного!
Ее неожиданное признание слегка смутило меня. Но императрица тут же убрала с лица это игривое выражение и вновь обратилась ко мне со свойственной ей учтивостью:
– Но если желаешь, мы можем вместе полюбоваться этими скульптурами. Решать тебе, дитя мое.
Я заколебалась на мгновение, гадая, что же