– А я смотрю, Мариночка, к вам ещё ухажёры в общественных местах подкатывают. Вы рисковая женщина, я бы не решилась. Знаете, как говорят: в молодости мужчина ищет себе любовницу, в зрелости партнёршу, а ближе к пенсии сиделку. Вы готовы носить утку за чужим мужиком?
Марина смутилась в третий раз: «Что вы выдумываете…».
Махнула рукой и направилась в мясной. Значит, первой была всё таки курица.
***
Соседку звали Акулина Петровна – это по паспорту, в миру Алла Петровна. В школе её обзывали «Акулочкой» – за выступающие редкие острые зубки, а может, ещё почему. Потом прозвище перекочевало на её место работы в регистратуру поликлиники.
– Алло, мне нужно срочно записаться на приём, я сто лет не могу попасть к хирургу, я умру без хирурга! – кричал в трубку больной.
– А мне нужно срочно выйти замуж, я десять лет не могу попасть замуж, я умру без мужа, – парировала Акулочка. Не вслух, конечно – про себя. Согласитесь, её проблема выглядела намного драматичнее, но она же не вопила об этом на весь белый свет.
– Сожалею, но к хирургу записи нет на месяц вперёд, – в голосе Аллы читалось некоторое удовлетворение и даже удовольствие. Маленькая месть за непрестижную работу, за крошечную зарплату, за женское одиночество. Потом её перевели в колл-центр, и тут пришлось держать язычок на привязи: каждый звонок был важен для нас, и все разговоры, в целях повышения качества обслуживания, прослушивались.
***
Остаток дня Алла Петровна, в преддверии поминок, самоотверженно жарилась у плиты.
Все её родные лежали на кладбище. Дедушки-бабушки, мама-папа, первый и второй мужья, безвременно и добровольно ушедшая доченька. Алла Петровна тщательно не пропускала церковные праздники: Троицу, Ильин день, Покров, Родительские субботы. Могилы были разбросаны по разным концам кладбища. Чтобы навестить все, уходил целый день.
И всё у неё было прибрано-ухожено, любо-дорого: цветочки, скамеечки, бордюрчики – хоть на выставку, не стыдно перед людьми. На каждом холмике раскинет скатерть-самобранку, посидит, повздыхает, покушает, крошки смахнёт птичкам. Благолепие!
Город маленький, даже здесь наши соседки сталкиваются.
– Мариночка, собралась-таки, а то покойнички заждались, заждались! – посматривала с превосходством: у Марины её единственный холмик зарос травой, памятник обветшал. Погрязла в земных делах, ай-ай!
– Вы, Мариночка, гербицидом побрызгайте, пропалывать бесполезно – через месяц всё равно будут джунгли. Но умничка, нашла время, тебе же всё некогда.
В лице Аллы Петровны МГИМО потеряло блестящего дипломата. Никто не умел лучше её сказать комплимент, испортив при этом настроение человеку. Преподнести гадость, завёрнутую в сладкую обёртку. Подарить какашку в фантике и смотреть, что из этого выйдет. Ну прирождённый же дипломат!
Когда начальницу вешали