– Хм, вы же не на экскурсии, юная леди.
– Вы вернете меня домой?
– Как раз это я и хотел обсудить с вами. Подойдите сюда.
Чародей вытащил из-под воротника на груди серебряный ключ на цепочке.
– Что это? – заинтересовалась Маргарита.
И не думая отвечать, чародей уставился в пространство перед собой. Сосредоточившись, он направил ключ в воздух и два раза повернул его по часовой стрелке.
Ключ вспыхнул, и вокруг него начала образовываться замочная скважина, а затем и сама дверь – серебряная, в цвет ключа.
Чародей взялся за круглую белую ручку, как если бы та была здесь всегда. Дверь ничто не удерживало и не подпирало, она просто висела в воздухе, чуть-чуть не касаясь пола.
Слабое усилие, – и та бесшумно открылась. Судя по всему, это было не что иное, как портал. Только не в другое измерение, а всего лишь в другую часть Академии – в кабинет. Строгий стол и стул, красный ковер перед ними, напольная ваза с таинственными иллюзорными цветами. Со стороны Маргариты и чародея они выглядели размыто и оттого – далёко, словно смотришь на них сквозь воду. Но стоило перешагнуть порог, как реальность устоялась, и всё стало настоящим.
Чародей придвинул Маргарите стул, а сам опустился в кресло напротив.
В кабинете было всего одно окно. На золотых канделябрах плясали голубоватые огоньки. Как и пауки, при виде Маргариты они оживились. Оживились в самом что ни на есть прямом смысле. Они разгорелись так ярко, что окрасились в красноватые и оранжевые тона. Показалось ли Маргарите или нет, но у каждого огонька была пара глаз и даже что-то вроде рта, которые они пораскрывали от изумления.
С трудом отведя от них взор, Маргарита посмотрела в суровое лицо чародея и опередила его с вопросом:
– Как Чара?
– Она в лазарете. Но не переживайте. Ей скоро станет лучше. С ней часто такое случается.
– Теперь понятно, как вы так быстро и беззвучно вошли в комнату встреч…
– Как я могу к вам обращаться, юная леди?
– Фролова Маргарита, – формально представилась девушка. Чародей так резко сменил спокойствие на грандиозную озадаченность, что Маргариту бросило в жар.
– Что-то… что-то не так с моим именем? – спросила она.
– Нет, всё нормально, – задумчиво приспустил веки тот и перешёл на «ты»: – Рад иметь знакомство с тобой, Маргарита. Меня можешь звать мастером Дореном. Итак, Маргарита, я беру во внимание то, что ты сбита с толку и поэтому не тороплю тебя с ответом, и всё же я хотел бы в подробностях услышать – как ты попала сюда. Ты же не из нашего мира?
– Нет. Я с… планеты Земля. – Эти слова принесли Маргарите новую порцию неловкости. Никогда не думала она, что на полном серьёзе скажет кому-нибудь нечто подобное.
Маргарита поведала свою историю, начиная с момента, когда нашла кольцо, и заканчивая полётом на драконе.
– Трость, которую выкрала из Академии